Pelatih kepala Brian Smith memiliki delapan pemain baru musim ini, salah satu daftar nama terkecil selama masa jabatannya. Ini menjadi musim yang menarik karena fakta itu, bersamaan dengan melihat bagaimana timnya akan bangkit kembali dari finis ke-14 yang penuh cedera di Turnamen NCAA musim lalu.
Nomor 16 Tiger Style saat ini memegang rekor ganda 5-3 dan gelar Tiger Style Invite di bulan pembukaan musim. Mizzou unggul 2-3 di National Duals Invitational pada 15-16 November dalam perjalanan ke posisi kedelapan dan hadiah uang tunai $20,000.
Ada kekecewaan baik dan buruk sejauh ini melalui dua undangan pertama, tapi ini adalah musim yang panjang dan tim Smith cenderung berakhir dengan kuat.
Semua peringkat oleh InterMat.
1. Penampilan Zeke Seltzer
Setelah membagi waktu sebagai starter dengan berat 149 pound musim lalu, junior kaos merah beralih menjadi starter penuh waktu dengan berat 141 pound. Seltzer juga tidak pernah yakin akan menjadi starter di kelas baru. The Tigers menangkap rekrutan sekolah menengah No. 11 di negara itu di Seth Mendoza, dan diasumsikan dia akan bersaing untuk mendapatkan posisi dengan berat 141 pound, tetapi karena terobosan awal Seltzer, Mendoza hanya melihat aksi dengan berat 157 pound.
Peningkatan dan tingkat kenyamanan Seltzer dalam kelas berat barunya terlihat jelas di Tiger Style Invite, di mana ia merebut gelar tunggal, dengan menyingkirkan dua laga nasional dalam prosesnya. Dia tidak meraih kemenangan besar di turnamen ganda nasional, tetapi menyelesaikan pertandingan dengan skor 3-2, memenangkan pertandingan yang seharusnya dia menangkan.
“(Zeke) telah meluangkan waktunya untuk waktu yang lama dan dia mendapatkan kesempatan itu tahun ini,” kata Smith pada konferensi pers olahraga musim dingin, Rabu. “Dia memanfaatkannya semaksimal mungkin.”
Setelah memulai musim tanpa peringkat, Seltzer telah mendapatkan ketenaran dengan melompat ke peringkat 20 dalam peringkat terbaru. Grup seberat 141 pon itu dipandang sebagai teka-teki memasuki musim ini, tetapi sekarang tampaknya memiliki kekuatan yang jelas dan Seltzer siap untuk melaju di babak playoff nasional.
Mizzou kalah dalam ganda Undangan Nasional pertamanya dengan No. 3 Iowa State dan mengalahkan No. 22 Little Rock di putaran pertama hiburan untuk bersiap menghadapi pertarungan melawan No. 11 Michigan. Itu adalah double ketiga Macan pada 15 November, dan itu adalah skenario menang atau pulang.
Itu dibagi rata antara kedua tim dalam hal siapa yang memiliki keunggulan dalam sepuluh pertandingan tunggal, dalam hal peringkat. Meskipun unggulan tim rendah dan persaingan seimbang di unggulan individu, Mizzou dengan meyakinkan mengamankan tiketnya untuk hadiah uang tunai yang dijamin pada 16 November dengan kemenangan 26-10 atas Wolverines.
“Kami baru saja tampil dengan semangat yang belum pernah saya lihat dari tim (melawan Little Rock),” kata Smith. “Mereka menerapkannya dalam pertandingan di Michigan dan bahkan di Minnesota.”
28 Mac Mauger (125), Mendoza (157) dan No. 13 Cam Steed (174) semuanya meraih kemenangan mengecewakan di nomor ganda. Cara memenangkan begitu banyak Macan itulah yang paling mengesankan. Nomor 8 Euden Sinclair (184) memenangkan kejuaraan teknologi, dan Mauger memenangkan musim gugur.
3. Masalah cedera masih ada
Cedera telah mengganggu skuad Smith untuk musim 2024-25, mungkin lebih banyak dibandingkan musim lainnya di bawah kepemimpinan Mizzou. Pertama dan terpenting, dua pegulat terbaiknya, Keegan O’Toole dan Colton Hawkes, menderita cedera ACL yang membuat mereka absen hampir sepanjang kampanye.
Meskipun kesehatan tidak menjadi masalah bagi pegulat peringkat teratas Macan musim ini, hal itu telah menjadi masalah bagi beberapa pemain starter dan rotasi. Pegulat pertama yang turun adalah Nate Pulliam, cadangan dengan berat 149 pound, selama Tiger Style Invite dan tidak tampil di National Duals.
Pindah ke awal, No. 20 J Conway (157) juga mengalami cedera kaki yang dirahasiakan di Tiger Style Invite dan tidak tampil di National Duals. Stead bermasalah dengan cedera pada undangan pertama, tetapi menyelesaikan hari itu dengan finis keempat yang mengecewakan. Kemudian, di dual final National Invitational, Stead kalah dari Collin Kelly dari Illinois karena cedera setelah mendarat dengan keras.
“Kameranya mungkin akan (keluar) dalam beberapa minggu,” kata Smith.
4. Peran Joel Millen dan Seth Mendoza
Baik Millen dan Mendoza bermain di luar kelas berat yang mereka asumsikan musim ini. Entah itu karena pegulat lain mengangkat beban tersebut atau karena gerakan yang lebih cocok untuk mereka, Smith memainkannya di kelas baru untuk mendapatkan repetisi.
Millen berpindah antar kelas berat dalam empat musim sebelumnya di Mizzou, naik dari 141 pound di musim seniornya menjadi 157 pound sebagai junior redshirt. Conway dianggap sebagai starter lagi dengan berat 157 pon, dan alih-alih mendukungnya, Millen mengisi peran di belakang Max Mayfield dengan berat 165 pon.
Mendoza muncul sebagai cadangan utama dan starter sementara dengan Conway keluar dengan berat 157 pound. Mahasiswa baru yang sebenarnya bergulat terutama dengan berat 141 pound di sekolah menengah dan diharapkan bersaing untuk mendapatkan posisi awal dengan Tigers. Karena Seltzer bergulat di level tinggi, Smith mengeluarkan Mendoza dari kelas beratnya dan masuk ke dalam kekosongan dengan berat 157 pon. Melawan lima lawan peringkat di ganda nasional, ia unggul 2-3.
5. Level permainan Aiodine Sinclair
Tampaknya seperti konsensus dalam Tiger Style dan secara nasional bahwa Sinclair ditakdirkan untuk mengalami musim terobosan. Dia menduduki peringkat 15 besar di kelas 184 pon pramusim ini setelah turun dari 197 pon di tahun kaos merahnya.
Sinclair secara resmi diperingkat sebagai pegulat sekolah menengah No. 1 dengan berat 190 pound, tetapi dia tertinggal empat kali All-American Rocky Elam selama musim pertamanya di Mizzou. Setelah menghabiskan satu tahun mengamati dan belajar, Sinclair mempunyai ekspektasi akan kehebatan sejak awal.
Betapapun tingginya ekspektasi tersebut, mereka pasti terlampaui di awal musim ini. Selain memenangkan gelar seberat 184 pon di Tiger Style Invite dengan dua kemenangan pada musim gugur, Sinclair juga meraih kemenangan penting di National Duals.
Dalam kekalahan tipis Mizzou dari peringkat 9 Minnesota, Sinclair menghadapi peringkat 1 Max McNeely dan meraih kemenangan mengecewakan dengan keputusan 6-3. Dia bukan pegulat paling cemerlang, tapi kecepatan dan permainan fundamentalnya membuatnya menduduki peringkat kedua di negara itu dengan berat 184 pound.
“Beberapa pemain tidak menginginkan musim yang sulit, saya ingin musim yang sulit,” kata Sinclair. “Saya ingin bersiap untuk pertandingan nasional.”
The Tigers akan menyambut pemain peringkat 15 Illinois di Hearns Center pada 24 November untuk pertandingan kandang pertama mereka musim ini. Ini merupakan laga balas dendam usai kemenangan 26-18 Fighting Illini di babak final National Duals Invitational.
