Kincir angin modern – atau tepatnya turbin angin – bukanlah sebuah konstruksi yang mengundang kasih sayang atau memancarkan kenyamanan pastoral. Sebaliknya, hal ini dibangun atas dasar kebutuhan mendesak – kebutuhan akan sarana pembangkit listrik yang lebih baik, sebuah penemuan yang dibuat untuk menjauhkan masyarakat dari polusi yang membuat kita terlupakan.
Ini adalah alat yang membangkitkan kekhawatiran masyarakat pada tingkat tertentu, menjadi pengingat akan bagaimana hal ini akan lebih baik bagi kita semua, jika tidak. Jika Cervantes benar dan masyarakat Spanyol pada abad ke-17 menganggap pabrik-pabrik ini sebagai ikon ancaman, maka sebagian dari kita saat ini juga merasakan hal yang sama, hanya saja taruhannya – keberadaan kita – jauh lebih tinggi.
Sungguh mengejutkan bahwa generator listrik bertenaga angin membutuhkan waktu lama untuk ditemukan.
Saat itu terjadi pada tahun 1887, lebih dari 50 tahun setelah fisikawan Inggris Michael Faraday menemukan generator listrik, ketika seorang Skotlandia bernama James Blyth menggunakan energi kinetik dari udara yang bergerak – angin yang bertiup di sekitar rumah liburannya di timur laut Skotlandia – untuk menghasilkan tenaga listrik untuk dirinya sendiri. Mesin buatannya berhasil menghasilkan listrik yang cukup untuk menyalakan 10 bola lampu pijar dan menyalakan mesin bubut kecil – tanpa biaya operasional. Angin di Marykirk, Aberdeenshire, seperti angin di tempat lain di dunia, setidaknya merupakan anugerah alam yang berharga, yang diberikan tanpa imbalan apa pun.
Konteks dari potongan kecil sejarah ini mempunyai ironi yang tidak bisa dihindari. Pada masa James Blyth, Revolusi Industri berusia sekitar 90 tahun dan sedang berjalan lancar. Gagasan inovatif untuk menghasilkan listrik, yang diyakini akan sangat meningkatkan berbagai proses industri, dan menghasilkannya melalui penggunaan turbin bertenaga uap, mendapat dukungan khusus di Skotlandia pada saat itu, karena alasan yang sangat bagus: Skotlandia penuh dengan batu bara. Uap paling baik dihasilkan oleh air yang direbus dengan membakar batu bara.
Bagi para pemilik tambang batubara Skotlandia yang kaya, gagasan bahwa listrik dihasilkan dari sesuatu – seperti angin – yang bebas merupakan sebuah serangan terhadap prinsip-prinsip luhur kapitalisme dan sebuah tindakan yang sangat tidak sopan.
Sejak awal, lobi bahan bakar fosil menolak energi angin. Target pertama adalah Profesor James Blyth.
Dia mengajar teknik di perguruan tinggi setempat di Glasgow dan tahu apa yang harus dilakukan untuk mewujudkan ketertarikannya terhadap potensi energi angin: dia membangun di taman depan rumah kecilnya di jalan utama sebuah menara kayu rapuh, setinggi lebih dari tiga puluh kaki, melayang di atas atapnya. Di dalamnya ia memasang empat layar kanvas setinggi 13 kaki yang ia gantungkan pada lengan baja.
Saat angin bertiup, layarnya berputar, seperti di pabrik tepung, memutar poros logam kokoh yang, melalui serangkaian roda gigi, kemudian memutar poros vertikal; Pada dasarnya, melalui lebih banyak roda gigi, putaran diubah kembali menjadi gerakan batang horizontal kedua yang memutar roda gila besi yang besar. Ini, pada gilirannya, dihubungkan dengan tali yang kuat ke apa yang disebut dinamo Burgin, generator listrik arus searah yang canggih dengan gulungan kawat tembaga yang berputar di antara sayap magnet yang kuat – dan yang menghasilkan sepasang kabel tembaga yang kuat aliran elektron yang konstan yang kita kenal sekarang sebagai listrik.
Blyth adalah orang yang licik. Betapapun bersemangatnya ia kini memiliki sumber listrik untuk kabin kecilnya, ia tidak segera menyambungkan kabel-kabel yang menghubungkannya ke bola lampu atau peralatan listrik di bengkelnya. Melakukan hal ini akan membatasi penerangan malam hari pada saat angin di luar bertiup dan layar kanvas berputar. Masalah ini ia pecahkan dengan menghubungkan dinamonya ke serangkaian produk impor dan baru dari Perancis. akumulatorpendahulu baterai isi ulang modern. Pengaturan ini berarti dia dapat menggunakan energi listriknya saat dia membutuhkannya.
Selain itu, kincir dan dinamonya bekerja dengan sangat baik, angin Laut Utara begitu kencang, dan kebutuhan rumah tangganya sangat sedikit, sehingga ia beruntung memiliki cadangan listrik dan dapat menawarkannya kepada tetangganya. Namun – dan di sini campur tangan industri bahan bakar fosil patut dicurigai – seseorang menyebarkan desas-desus bahwa listrik yang dihasilkan oleh bahan bakar fosil tersebut adalah sumber energi yang tidak ramah lingkungan. pekerjaan iblis. Dia menawarkan untuk menyambungkan, menghubungkan, dan menyalakan semua lampu jalan di seluruh pusat desa Marykirk, tetapi para pemimpin kota, di bawah tekanan dari lingkungan yang tidak disebutkan namanya, menolak tawarannya, dan jalan tetap gelap selama seperempat abad selama rumah kecil Blyth terang dan mengundang hangat.
Dia membangun versi yang jauh lebih besar dari generator angin rumahnya untuk satu-satunya organisasi yang menerima kemurahan hatinya – Montrose Lunatic Asylum. Dipasang pada sumbu vertikal, tidak perlu diputar melawan angin, seperti kincir angin tradisional, dan bekerja dengan lancar selama 27 tahun, mengisi baterai akumulator yang memberikan penerangan kepada pasien dan staf rumah sakit hingga dibongkar pada tahun 1914, delapan tahun setelah kematian penemunya.
Saat tulisan ini dibuat, lebih dari sepersepuluh tenaga listrik di Amerika dihasilkan oleh angin. Beberapa negara Eropa mendapatkan keuntungan dari persentase yang jauh lebih tinggi: di Denmark, setengah dari listrik di negara tersebut dihasilkan oleh tenaga angin, di Jerman, seperempatnya, dan di Brasil, dan lebih banyak lagi di India, sebesar 10% dan terus meningkat.
Di Tiongkok, peningkatan produksi energi angin dan ukuran mesin yang melakukan tugas tersebut sangatlah luar biasa: mulai dari pegunungan barat Yunnan dan Sichuan – dan di Tibet yang diduduki Tiongkok, dengan dataran tinggi yang terus-menerus tersapu oleh angin kencang – hingga pantai Shanghai di timur dan pulau Hainan di selatan, turbin-turbin dengan ukuran yang semakin besar membuat keberadaan turbin-turbin tersebut menjadi hal yang normal di setiap kaki langit, setiap cakrawala.
Tentu saja keraguan muncul. Burung terbang ke bilah pedang dan mati; kebisingan yang berasal dari menara mengganggu sebagian orang; yang lain mengeluh tentang rusaknya pemandangan pedesaan; dan kebocoran oli dari generator dapat mengubah warna bilah dan membuat menara tampak rusak. Beberapa orang bertanya-tanya bagaimana bilah-bilah raksasa ini akan dibongkar dan dibuang ketika masa pakainya yang mencapai 20 tahun sudah habis. Dan kemudian ada kecelakaan yang tak terelakkan yang timbul akibat pemeliharaan peralatan pada ketinggian tersebut.
Namun, di sisi lain, turbin angin saat ini dipandang sebagai sebuah kesuksesan – menyisakan satu pertanyaan saja. Mengingat Faraday menemukan generator listrik pada tahun 1831, dan Blyth menerangi rumahnya di sebuah desa di Skotlandia dengan generator bertenaga angin hanya 50 tahun kemudian, mengapa dunia membutuhkan satu abad lagi untuk mewujudkan potensi angin? Planet ini sangat menderita pada abad tersebut, karena sejumlah besar produk sampingan bahan bakar fosil dihasilkan dari pembakaran batu bara dan minyak yang telah lama menjadi sumber listrik bagi puluhan ribu pembangkit listrik di dunia – padahal, dengan pemikiran dan imajinasi, energi angin – yang bebas angin, bersih, dan bertiup tanpa henti di atas kita – dapat digunakan. Ini adalah kesempatan yang terlewatkan, dengan dampak yang tak terhitung bagi kita semua. Semoga saja ini belum terlambat.
Simon Winchester adalah penulis, yang terbaru, dari “Nafas Para Dewa: Sejarah dan Masa Depan Angin”, yang menjadi sumber adaptasi artikel ini.
