Untuk membuat kisah film fitur pertamanya, Matahari tidak pernah lagiPenulis-sutradara berusia 29 tahun David Jovanović memilih sumber inspirasi yang unik: lagu rakyat Bob Dylan tahun 1964 “Ballad of Hollis Brown,” yang menggambarkan penderitaan seorang petani South Dakota yang menghadapi kemiskinan, kelaparan, dan keracunan tanahnya. Lebih khusus lagi, itu adalah cover lagu tersebut dari mendiang penulis lagu David Lynch di albumnya tahun 2013, Mimpi besaryang meyakinkan Jovanović bahwa lirik Dylan bisa diubah menjadi sebuah narasi.
“Lagu ini tentang seorang ayah yang tinggal di tempat nyata yang udaranya tercemar, airnya hitam, dan ada anjing hutan yang bernyanyi di malam hari. Gambar-gambar inilah yang menginspirasi cerita ini, karena saya ingin mengeksplorasi bagaimana seseorang bisa bertahan hidup di tempat seperti itu,” jelas Jovanović dalam perbincangan hadiah THR. “Setelah ide awal itu, saya dan rekan penulis Dorde Kosić pergi mengunjungi rumah nenek saya di sebuah desa pertambangan di Serbia, tempat saya menghabiskan banyak waktu ketika saya masih kecil. Dan kami menyadari bahwa surealisme dari lagu tersebut sebenarnya sangat nyata bagi orang-orang yang tinggal di sana – bahwa temanya bersifat universal.”
Matahari tidak pernah lagi ini sebenarnya sebagian merupakan perjalanan pelatihan Lynchian, sebagian lagi merupakan potret kasar dari sebuah desa yang terletak di tepi tambang batu bara yang mencemari wilayah tersebut. Kisah ini diceritakan melalui sudut pandang seorang anak laki-laki, Dule (Rastko Racić), yang ayahnya, Vid (Dusan Jović), adalah salah satu korban terakhir, menolak menjual rumah keluarganya meskipun sebagian besar penduduk lainnya telah meninggalkan daerah tersebut menuju padang rumput yang lebih hijau.
“Bagi mereka yang belum pernah tinggal di kota pertambangan, ini sepertinya pilihan yang mudah: Anda tidak ingin tinggal di tempat yang tercemar dimana semua orang akan mati,” kata Jovanović. “Tetapi ketika kami berbicara dengan penduduk desa, mereka memberi tahu kami bahwa tambang itu sudah ada sejak mereka lahir. Banyak dari mereka percaya bahwa tambang itu akan segera ditutup: mereka seperti katak dalam air mendidih. Tidak mudah meninggalkan semua yang telah Anda bangun.”
Sang sutradara menangkap kehancuran dan konflik kota tersebut melalui gambar-gambar magis dan realistis yang dipadukan dengan kilatan ikonografi religius, mengungkapkan bagaimana tempat seperti itu masih terlihat mempesona bagi seorang anak laki-laki yang tumbuh besar di sana. Sementara Vid dengan keras kepala menolak untuk pergi dan terkadang jatuh pingsan karena mabuk, Dule memperhatikan ayahnya dengan takjub seperti mimpi – sebuah keheranan yang dipahami Jovanović berasal dari sudut pandangnya sebagai seorang anak.
Untuk menciptakan tampilan film yang khas, sutradara dan sinematografer Mladen Teofilović melihat karya fotografer legendaris Ceko seperti Josef Sudek dan Josef Koudelka, serta Paul Thomas Anderson Akan ada darah. “Saya menonton film itu berkali-kali,” komentar Jovanović, “mempelajari bagaimana pencahayaan dan pergerakan kamera digunakan untuk mencapai pendekatan naturalistik.”
Para kru juga berkolaborasi dengan penduduk setempat selama pembuatan film, yang keduanya berperan sebagai pemeran pendukung dan membantu dalam berbagai aspek produksi. “Saya pikir mereka adalah kunci dalam pembuatan film ini. Mereka menggali kuburan, memasukkan lumpur ke dalam rumah, memasak untuk kami – mereka memberi kami semua yang mereka punya,” kata sang sutradara. “Yang paling penting adalah ketika semua penduduk desa datang untuk melihat pemutaran perdana, setelah itu mereka memberi tahu saya dua hal: yang pertama adalah mereka bersyukur bisa dilihat dan didengar. Yang kedua adalah selama tiga bulan kami syuting film tersebut, kami membantu mereka melarikan diri ke dunia lain.”
