Bermain dengan keunggulan 3-0 di pertengahan kuarter kedua, Mizzou menghadapi keputusan penting sebelum posisi keempat dan ke-3 di garis 17 yard Oklahoma.
The Tigers awalnya memilih untuk terus maju, sebuah langkah agresif ketika tim berusaha memanfaatkan momentum awal melawan favorit tuan rumah. Namun setelah timeout MU, kemudian timeout oleh Sooners, Eli Drinkwitz mengganti persneling dan memilih untuk melakukan tendangan field goal.
“Ketika mereka meminta time-out, kami merasa telah menunjukkan banyak permainan itu,” katanya usai pertandingan. “Pada saat itu, lebih baik mendapatkan poin saja.”
Robert Meyer, yang 1-untuk-1 hari setelah gol lapangan dari jarak 39 yard yang mungkin bisa ditepis, berlari masuk dan nyaris melewati mistar gawang untuk menghentikan tembakan pertama Mizzou. Lima setengah menit berikutnya membalikkan keadaan, perubahan haluan yang terbukti penting saat Tigers kalah dari Oklahoma 16-7 di Norman.
Upaya Meyer diblok oleh Peyton Bowen, percikan yang akhirnya membantu Sooners memimpin 14-6 hingga turun minum.
“Waktu tendangan kami sangat lambat,” kata Drinkwitz tentang Mayer. “Kami melihatnya pada offside pertama; kami memintanya untuk mempercepatnya, tapi dia tidak melakukannya, dan dia diblok lagi.”
Tiga permainan kemudian, John Mater menemukan Isaiah Sategna III dalam posisi miring untuk melakukan touchdown dari jarak 87 yard untuk memberi Oklahoma keunggulan 7-3.
Setelah penalti ofensif berturut-turut dan pemulihan yang gagal dari Bo Pribula, Connor Wesselman terpaksa melakukan tendangan dari zona akhir MU pada drive berikutnya. Dia memukulnya, dan bola itu menempuh jarak hanya 31 yard untuk menempatkan bola di garis 35 yard Mizzou.
Mateer membawa timnya sejauh 35 yard ke zona akhir dalam tujuh permainan untuk dengan cepat mengubah momentum permainan dengan sebuah touchdown, membuat OU unggul 14-3 dengan waktu hanya dua menit hingga turun minum.
Urutan yang dimulai dengan field goal Meyer yang diblok adalah bagian dari tren yang melanda Macan dalam beberapa pertandingan terbesar mereka musim ini: kesalahan tim khusus yang memberikan energi — dan menghasilkan poin — untuk tim lawan.
“Kami akhirnya melepaskan tendangan yang sangat buruk, yang memungkinkan mereka mencetak gol lagi tepat sebelum turun minum, sebelum kami bisa turun dan mencetak gol,” kata Drinkwitz. “Kami tidak bisa mendapatkan momentum penuh di pertandingan besar.”
Dari pertandingan hari Sabtu melawan Sooners hingga kekalahan telak di awal tahun dari Alabama, kesalahan pada tim khusus telah muncul di saat-saat terburuk bagi NFL.
Melawan Crimson Tide, itu adalah tendangan palsu Jamaal Roberts yang tertinggal satu yard dari down pertama, yang mengarah ke touchdown Alabama yang membuat tim unggul 27-17 dengan sisa waktu 3:16.
Upaya field goal lainnya yang gagal oleh Meyer dalam permainan Vanderbilt, yang kali ini dari jarak 29 yard, diikuti satu permainan kemudian dengan touchdown dari jarak 80 yard yang dilakukan oleh Makhilin Young yang memberi Commodores keunggulan 10-3.
Tendangan palsu Texas A&M yang sukses untuk jarak 48 yard dengan cepat merenggut momentum nyata pertama yang diciptakan Macan dalam permainan itu, momen yang disebut Drinkwitz dalam konferensi pers pasca pertandingan sebagai momen “roda jatuh” untuk pertahanan Mizzou dalam kekalahan 38-17.
Permasalahan yang berulang ini membuat tim-tim khusus MU tertinggal dari unitnya yang lain.
The Tigers berada di peringkat ke-20 di FBS menurut SP+ Bill Connelly, dengan peringkat 35 teratas dalam menyerang dan bertahan. Unit tim khusus Mizzou berada di peringkat 115, terendah dari tim mana pun di 20 besar peringkat Connelly.
Tim tahun lalu memiliki masalah yang sama. The Tigers berada di peringkat ke-19 secara keseluruhan dengan unit 25 teratas dalam menyerang dan bertahan, tetapi berada di peringkat ke-98 dalam tim khusus — terendah kedua di antara 20 tim teratas, hanya di depan tim Texas.
Tim ini mendapat peringkat yang jauh lebih baik di tim khusus selama musim Cotton Bowl pada tahun 2023, finis di 50 besar sebagai unit ke-45 di FBS.
Evaluasi tersebut memberikan gambaran yang jelas: Meskipun unit tim khusus bukan satu-satunya alasan, perjuangan pada tahap permainan tersebut telah menghalangi Mizzou untuk meraih kesuksesan lagi di musim 2023.
Resep sukses MU selama tiga musim terakhir terbilang lugas dan efektif.
The Tigers didukung oleh pertahanan yang dominan dan permainan yang kuat di kotak luar, memungkinkan mereka mengontrol waktu penguasaan bola dan menjaga pertandingan tetap ketat dengan lawan yang berkualitas. Dari sana, memenangkan pertarungan turnover dan tampil di tim khusus memainkan peran besar dalam hasil permainan satu penguasaan bola — di mana Mizzou meraih kesuksesan besar selama tiga tahun terakhir.
Namun ketika permainan berjalan kesulitan menemukan ritme, tim kalah dalam pertarungan turnover dan unit tim khusus melakukan kesalahan di momen krusial, menemukan cara untuk menang menjadi sangat sulit.
Meyer dan Oliver Robbins, yang menggantikan pemain baru yang sebenarnya setelah melakukan field goal dan melakukan tembakan dari jarak 21 yard sebelum turun minum, merupakan gabungan 12-dari-17 (70,6%) musim ini. Hanya satu dari percobaan gol lapangan yang dilakukan dari jarak lebih dari 50, percobaan gagal dari jarak 54 yard oleh Robins melawan Negara Bagian Mississippi.
Masalah sepak bola MU harus diselesaikan musim depan dengan kembalinya starter Blake Craig, yang menunjukkan banyak harapan tahun lalu dan menghasilkan 2-untuk-2 – termasuk gol lapangan dari jarak 55 yard, satu-satunya tendangan sukses Macan dari jarak 50-plus yard pada tahun 2025 – dalam pertandingan pembuka melawan Central Arkansas sebelum menderita cedera akhir musim.
Namun, peran pemain pemula telah menjadi pintu putar selama beberapa tahun terakhir di Kolombia. Pemain terakhir Mizzou yang menjadi starter penuh waktu selama beberapa musim adalah Grant McKinniss dari 2020-21. Ia juga menjadi pemain terakhir yang menjadi starter di MU dengan rata-rata lebih dari 43 yard penerimaan.
Sejak itu, lima pemain – Jack Stonehouse, Sean Kotting, Riley Williams, Luke Power dan Connor Wesselman – telah menjadi starter paruh waktu atau penuh waktu di posisi tersebut.
Stonehouse mewakili salah satu musim yang paling jarang dibicarakan dalam beberapa musim terakhir untuk Macan.
Mahasiswa baru yang saat itu mengenakan seragam merah itu rata-rata mencetak 42,4 yard per tendangan pada tahun 2022 sebelum pindah ke Syracuse pada musim itu. Dia telah mendapatkan penghargaan All-ACC dalam dua musim terakhir dan rata-rata mencetak 46,9 yard per tendangan pada tahun 2025 — nilai terbaik ke-11 di negara ini.
Mizzou kemungkinan akan memutar rodanya lagi di portal tahun depan. Weselman adalah seorang mahasiswa pascasarjana dan Tigers saat ini tidak memiliki komitmen baru pada posisi tersebut, membuat John Butcher, pemain transfer Grossmont Community College yang rata-rata mencetak 37,3 yard per tendangan di JUCO, satu-satunya pemain yang kemungkinan akan kembali ke posisi tersebut musim depan.
Tim khusus sering diabaikan ketika berbicara tentang sebuah tim, kecuali untuk pengembalian listrik seperti Burden atau spesialis berkaki kuat dengan julukan eksentrik seperti “Thiccer Kicker” dalam kasus Mevis.
Namun kinerja sebuah unit dapat membuat atau menghancurkan sebuah tim, terutama dalam pertandingan yang ketat seperti yang terjadi pada hari Sabtu di Norman. Lebih sering musim ini, tim-tim spesial mengalahkan Mizzou di momen-momen penting dalam pertandingan terbesar mereka.
