KOTA DANAU GARAM — Tembakan tiga angka Luka Doncic nyaris tidak mengenai gawang. Tendangan Austin Reaves terdengar keras. Orang lain tidak memukul apa pun.
Kemerosotan tembakan Lakers terus berlanjut, tetapi rekor kemenangan beruntun mereka berlanjut ketika tim dengan jumlah rata-rata lemparan tiga angka terendah di liga menahan Utah Jazz dan menang empat kali berturut-turut. 108-106 Minggu di Delta Center.
Lakers (12-4) hanya menembakkan 26,3 persen dari jarak 3 poin dan memimpin 11 poin dengan waktu tersisa 3:33 di kuarter keempat, namun tembakan tiga angka Lauri Markkanen dengan sisa waktu 41,3 detik memotong keunggulan menjadi satu.
Doncic menyumbang 33 poin, 11 rebound, dan delapan assist, melakukan satu dari dua lemparan bebas pada penguasaan bola bertahan terakhir Lakers, yang diakhiri dengan tembakan tiga angka dari guard Keyontae George. Doncic hanya membuat 3 dari 12 lemparan tiga angka, sementara Reeves menghasilkan 22 poin, 10 rebound pada malam hari meski hanya membuat 1 dari 8 lemparan tiga angka.
“Kami tidak menampilkan permainan terbaik kami, namun kami masih menemukan cara untuk menang. Itulah yang dilakukan tim-tim hebat,” kata Doncic.
Lakers memimpin liga dalam persentase gol lapangan (50,9%). Mereka menembakkan 62,2% dari jarak 2 poin sementara tidak ada tim lain yang mencapai 60%. Meskipun menjadi tim terburuk kelima dalam persentase tembakan 3 angka (33,3%), mereka menempati peringkat keempat dalam persentase tembakan efektif (57,2%).
Apa metrik yang paling penting? Lakers memiliki rekor terbaik kedua di Wilayah Barat.
“Jelas, saya rasa saya dan AR belum melakukan syuting musim ini, jadi saya tidak khawatir sama sekali,” sindir Doncic. “Saat kami mulai melakukan (tembakan), akan sangat sulit untuk menjaganya.”
Pelatih JJ Reddick memuji kekompakan dan kemampuan adaptasi anak asuhnya dalam menghadapi persoalan tembakan. Selain kekalahan telak melawan Atlanta dan Oklahoma City, Lakers telah berbuat cukup banyak untuk menempatkan diri mereka pada posisi bersaing. Mereka membutuhkan semangat bertahan pada hari Minggu melawan tim yang dinamis dan bergerak cepat.
Penyerang Maxi Kleber mencetak gol di babak kedua setelah center Deandre Ayton pergi karena cedera lutut kanan. Jazz (5-11) memulai kuarter ketiga dengan skor 17-6, dengan George memimpin Utah 72-68 dengan waktu tersisa 6:59. Kleber yang tidak bermain sama sekali di babak pertama, masuk sebagai pemain pengganti.
Dunknya pada sisa waktu 1:21 di kuarter keempat menghasilkan dua poin dan tiga rebound, namun ia memberikan dampak yang tenang pada pertahanan dengan fisiknya. Lakers mengungguli Jazz 16-9 di kuarter ketiga berkat Kleber.
“Dia adalah salah satu pemain terbaik kami malam ini,” kata Reeves. “Energinya, usahanya, cara dia bermain, cara dia bermain.”
Segera setelah pertandingan, Redick tidak mendapat kabar terbaru tentang status Ayton. Pemain tengah itu mencetak dua poin dalam 13 menit dan 26 detik. Tanpa dia, Lakers bisa mengandalkan Jackson Hayes dan Clever, atau membawa kembali Jared Vanderbilt, yang penyerangnya telah dikeluarkan dari rotasi dengan kembalinya LeBron James.
James memainkan pertandingan keduanya musim ini setelah absen karena penyakit linu panggul dan menyumbang 17 poin dan delapan assist. Setelah Lakers menjalani cuti panjang selama empat hari tanpa pertandingan, dia mengatakan pertandingan pertama terasa seperti terulang kembali.
Doncic mengatakan jeda itu bermanfaat dari sudut pandang istirahat, tapi juga mengganggu ritme tim. Tim berlatih, namun puncak dari istirahat ini adalah latihan ikatan tim tambahan, termasuk kunjungan dari Snoop Dogg dan turnamen Pickleball seluruh tim.
Dipasangkan dengan pelatih pengembangan pemain Ty Abbott di turnamen pickball, Doncic tersenyum melihat fakta bahwa dia mendominasi pertandingan semifinal dengan Redick dan mengetahui nilai sebenarnya dari jeda itu. Chemistry Lakers yang kuat di awal musim dapat membantu meringankan rasa sakit akibat keterpurukan dalam tembakan.
“Tentu saja menyenangkan, tapi saya tidak bisa mengatakan itu luar biasa,” kata Doncic tentang ikatan kuat tim. “Sangat menyenangkan bermain dengan mereka dan itulah inti dari semuanya.”
