San Fransisco— Mungkin ini saatnya untuk khawatir.
Beberapa permainan UCLA yang tidak seimbang dalam beberapa minggu pertama musim ini mungkin diabaikan karena tim yang dipenuhi pemain baru menemukan pijakannya.
Namun tidak ada penjelasan rasional atas apa yang terjadi Selasa malam.
Pertarungan melawan mantan rival Pac-12 seharusnya memberikan intensitas, tetapi Bruins tampaknya tidak begitu tertarik untuk berada di sini.
Gairah tidak penting bagi California. Beruang Emas adalah tim yang lebih tangguh dan penuh determinasi. No.18 Bruin kekalahan 80-72 di Empire Classic di Chase Center.
Segalanya mencapai titik terendah dengan sekitar dua menit tersisa, ketika point guard UCLA Donovan Dent terjatuh karena cedera kaki bagian bawah dan tertatih-tatih keluar lapangan.
Harapan Bruins untuk bangkit secara resmi berakhir ketika Dai Dai Ames dari Cal melakukan gerakan crossover diikuti dengan lemparan tiga angka untuk memberi Golden Bears keunggulan delapan poin dengan waktu tersisa 1:24.
Kekhawatiran terbesar bagi UCLA adalah perjuangan Dent yang terus berlanjut. Transfer yang sangat digemari dari New Mexico State hampir tidak terlihat seperti pemain papan atas sepanjang bulan pertama musim ini.
Penampilannya pada hari Selasa adalah titik terendah sepanjang masa. Dia tidak pernah terlihat nyaman di lapangan, hanya membuat 1 dari 8 tembakan 3 angka dan melakukan turnover yang hampir sama banyaknya (enam) dengan jumlah assist yang dia buat (tujuh). Masalah tembakannya musim ini sangat parah pada garis 3 angka (10%) dan garis lemparan bebas (56,7%).
Trent Perry dari UCLA mencetak 19 poin dan Eric Daley Jr. menambahkan 17 poin, tetapi itu tidak cukup karena Bruins (5-2) membiarkan Golden Bears (6-1) membuat 11 dari 22 lemparan tiga angka (50%).
Ketika Chris Bell (22 poin) melakukan tembakan tiga angka pada waktu tersisa 9:29 untuk memberi Cal keunggulan 65-53, dengan pertanyaan besar menghadang Bruins, pelatih UCLA Mick Cronin memilih satu-satunya opsi yang dapat diandalkan: timeout.
Timnya bangkit dan memimpin 71-67 melalui tembakan tiga angka sudut Jamar Brown dengan waktu tersisa kurang dari lima menit. Kemudian center UCLA Xavier Booker membuat segerombolan fans Bruins bersorak dengan blok yang ganas. Itu bagus untuk keluarga Bruins.
Penyerang UCLA Tyler Bilodeau, pencetak gol terbanyak tim, melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena lutut terkilir dan bisa absen seminggu lagi. Namun dia tampak bergerak saat latihan menggiring bola sebelum pertandingan dengan asisten pelatih David Singleton.
Meski tidak bermain apik, babak pertama berakhir dengan UCLA unggul 41-36. Funk Dent semakin dalam dengan tembakan satu poin yang gagal dalam ketiga tembakan, dan Perry memimpin Bruins dengan 12 poin dari bangku cadangan.
Perry dengan agresif menyerang keranjang dan menghadiahi fans yang dengan lantang meneriakkan “UCLA!” Dia mengkonversi permainan tiga angka klasik dengan layup setelah menerima pelanggaran. Segalanya tampak stabil bagi Bruins di akhir babak pertama ketika Daley kesulitan dengan pemilihan tembakan dan penyerang Brandon Williams melakukan dua pelanggaran, tetapi mereka harus bermain dengan empat penjaga untuk sementara waktu di akhir babak pertama.
Dent, penjaga UCLA yang paling dibutuhkan, belum tampil seperti yang diharapkan musim ini. Kini, cedera telah ditambahkan ke dalam daftar kekhawatirannya.
