Hari itu direncanakan sebagai hari berkabung yang damai bagi wanita di lingkungan Watts yang dikenal banyak orang hanya sebagai “Mama Curtis.”
Sebaliknya, kata para peserta, peringatan di Watts pada akhir pekan untuk Earlene Curtis yang berusia 94 tahun berubah menjadi kekacauan ketika petugas polisi Los Angeles menyerbu gedung tempat rapat umum itu diadakan. Video ponsel menunjukkan petugas memegang tongkat dan mendorong orang ke tanah sebelum menarik satu orang menjauh dari apa yang kemudian dikatakan LAPD sebagai surat perintah penangkapan kejahatan.
Tanggapan LAPD membuat marah keluarga Curtis, warga Watts, dan kantor dewan kota setempat, yang mengatakan unjuk kekuatan besar-besaran itu tidak beralasan pada malam ketika para pelayat berkumpul untuk mengenang dan berduka.
-
Bagikan melalui
Seorang juru bicara LAPD mengatakan dua tinjauan internal terpisah atas insiden tersebut sedang dilakukan.
Sepanjang hari Sabtu, orang-orang mampir ke rumah Curtis untuk memberikan penghormatan, menurut cucunya, Erica Dantzler.
Dantzler mengatakan neneknya – yang meninggal pada malam sebelumnya di rumah sakit – adalah orang yang tinggal di daerah tersebut selama beberapa dekade, dikenal karena mencintai anak-anak di lingkungan sekitar seolah-olah mereka adalah anaknya sendiri. Dia juga seorang advokat perdamaian di komunitasnya, bertugas selama bertahun-tahun di Satuan Tugas Watts Gang, sebuah kelompok sukarelawan yang terdiri dari warga, petugas polisi, dan pemimpin agama yang bertemu secara rutin untuk membahas solusi terhadap masalah lingkungan.
Sebagai anak tunggal, Curtis memiliki enam anak dan setidaknya 90 cucu dan cicit, menurut Dantzler. Dantzler, yang mengharapkan banyak pelayat dan anggota keluarga untuk hadir, mengatakan dia berbagi rincian tentang peringatan tersebut dengan kantor Anggota Dewan Tim McCusker, yang memberi tahu LAPD tentang apa yang sedang terjadi.
Dia mengatakan sangat mengejutkan ketika polisi muncul di acara tersebut.
Dia mengatakan dia mencoba menghubungi beberapa petugas untuk meminta penjelasan, tetapi diabaikan. Sebaliknya, mereka berkumpul di trotoar di luar rumah Curtis dan mulai mendorong orang-orang mundur, katanya.
“Mereka mengisolasi kami dan memasang pita kuning seolah-olah itu adalah TKP,” katanya, seraya menambahkan: “Mereka terus mempersiapkan kami.”
Seiring berjalannya waktu, massa menjadi semakin gelisah, katanya, dan beberapa orang mulai melakukan konfrontasi dengan petugas. Video konfrontasi yang beredar secara online menunjukkan para petugas, beberapa di antaranya mengenakan helm antihuru-hara atau membawa senjata setrum listrik, berhadapan dengan pengunjung tugu peringatan, dan beberapa di antara mereka meneriaki petugas dengan marah. Dalam salah satu rekaman, terlihat truk derek meninggalkan lokasi kecelakaan dengan membawa mobil seseorang.
“Kami dihadapkan pada penggeledahan yang tidak pantas, penahanan tanpa alasan, dan kurangnya komunikasi atau martabat dasar. Rasa sakit kami diabaikan. Keselamatan kami terancam,” salah satu orang menulis di Facebook tentang insiden tersebut.
Dalam sebuah pernyataan kepada The Times, juru bicara polisi Kapten Michael Bland mengatakan petugas dari Stasiun Distrik Tenggara di dekatnya merespons blok 10400 Juniper Street – jalan sempit satu arah di dekat proyek perumahan Jordan Downs. Bland mengatakan beberapa mobil diparkir di luar rumah, sehingga “menghambat jalan yang aman bagi petugas tanggap darurat, serta penduduk.”
Dia mengatakan bahwa dalam “upaya untuk mengatasi situasi ini” di tempat kejadian sekitar jam 9 malam pada hari Sabtu, petugas menangkap seseorang karena dicurigai memiliki senjata api secara ilegal.
Departemen tersebut membuka penyelidikan internal setelah menerima pengaduan dari anggota masyarakat, dan secara terpisah memulai peninjauan terhadap penggunaan kekuatan yang dilakukan petugas, kata Bland. “Kedua kasus terkait karyawan tersebut akan diselidiki secara menyeluruh dan ditinjau secara komprehensif, sesuai dengan komitmen kami untuk menjaga akuntabilitas dan transparansi,” kata Bland.
Dalam upaya untuk memastikan “suara masyarakat didengar,” pejabat departemen telah menghubungi “anggota masyarakat dan pemangku kepentingan utama untuk mengatasi kekhawatiran terkait insiden ini, serta mendorong dialog,” kata Bland.
McCusker, anggota dewan yang mewakili wilayah tersebut, mengatakan dia merasa terganggu karena LAPD merespons dengan kekuatan seperti itu di wilayah dekat pembangunan Jordan Downs.
Di antara proyek perumahan tertua di kota ini dan merupakan salah satu proyek yang paling bermasalah, daerah tersebut adalah salah satu lokasi pendirian program Kemitraan Keamanan Komunitas (Community Safety Partnership, atau CSP) yang diumumkan LAPD, yang memprioritaskan kolaborasi antara petugas polisi dan anggota masyarakat daripada melakukan penangkapan di lingkungan yang terkena dampak kekerasan.
“Fakta bahwa petugas patroli di Tenggara tidak memimpin dengan kualitas seperti CSP sungguh mengecewakan,” kata McCusker.
Dia menghadiri pertemuan Selasa sore di Gereja Baptis Morning Star, di mana Curtis menjadi anggotanya, dengan pejabat LAPD, keluarga Curtis dan anggota komunitas lainnya.
“Ini merupakan kerugian di pihak LAPD,” katanya. “Ketika Anda memiliki seorang perempuan berusia 94 tahun yang menjadi ibu pemimpin komunitas dan dicintai oleh banyak orang, orang-orang akan muncul.”
Dia mengatakan satu-satunya penjelasan yang dia terima dari LAPD sejauh ini tentang apa yang terjadi adalah adanya “gangguan komunikasi internal”.
Dia mengatakan dia juga ingin departemen membuat protokol yang lebih jelas bagi keluarga yang berduka untuk melaporkan perencanaan acara peringatan atau pemakaman untuk menghindari situasi serupa.
Sekaligus, ia mengaku terdorong oleh keinginan Kapolres Los Angeles. Ryan Whiteman secara terbuka meminta maaf kepada keluarga Curtis pada hari Senin atas tanggapan polisi tanpa mengambil sikap defensif.
“Meskipun apa yang terjadi sangat mengecewakan, ini adalah bagian dari pertemuan yang membuat saya puas…dan saya menatap mata masyarakat dan berkata, ‘Kami minta maaf,’” kata McCusker.
Tanya Dorsey, yang menjalankan kelompok penjangkauan nirlaba di dekat proyek Nickerson Parks, mengatakan dia tidak mengenal Curtis, namun memahami rasa frustrasi keluarganya setelah melihat video tanggapan LAPD di Instagram.
Bukan rahasia lagi bahwa polisi secara rutin memantau pemakaman dan mengadakan kembali pertemuan yang mereka curigai mungkin dihadiri oleh anggota geng, sebagian dalam upaya untuk mencegah kekerasan.
Menurut Dorsey, petugas di Nickerson Gardens diketahui sering melecehkan dan menangkap orang karena pelanggaran masa percobaan, minum minuman keras di tempat umum, dan kejahatan ringan lainnya – dan dia mengatakan konfrontasi dapat meningkat ketika emosi memuncak.
“Mereka tahu bahwa (ketika) orang meninggal, mereka sudah tahu akan ada acara menyalakan lilin, dan mereka tahu akan ada kebangkitan kembali,” katanya.
Pertemuan terakhir ini menyoroti kelemahan kemajuan yang dicapai LAPD dalam beberapa tahun terakhir, kata Jorja Lieb, seorang profesor UCLA yang telah mempelajari Watts secara ekstensif.
“Watts menginginkan kepercayaan, tapi dia tidak bisa melupakan sejarah masa lalu,” katanya. “Hubungan ini tidak bisa dianggap remeh, dan Mama Curtis adalah pengingat akan hal itu.”