Setahun setelah Kebakaran Eaton, para penyintas dan perusahaan listrik di negara bagian tersebut mengalami konflik mengenai apakah undang-undang negara bagian harus terus melindungi dunia usaha dari dampak bencana kebakaran hutan yang mereka timbulkan.
Southern California Edison mengatakan bahwa dengan bantuan undang-undang negara bagian tersebut, mereka diperkirakan hanya akan membayar sedikit atau tidak sama sekali atas biaya kerusakan akibat Kebakaran Eaton, yang menghancurkan peralatannya. Diduga memicu.
Namun dalam pengajuan baru-baru ini kepada pejabat negara, korban kebakaran dan pendukung konsumen mengatakan undang-undang tersebut telah bertindak terlalu jauh dan membuat perusahaan utilitas tidak bertanggung jawab atas kesalahan mereka, sehingga menyebabkan lebih banyak kebakaran.
“Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Anda terus-menerus melindungi pelaku pembakaran,” kata Joy Chen, direktur eksekutif Eaton Fire Survivors Network.
Pada saat yang sama, Edison dan dua perusahaan listrik nirlaba besar lainnya di negara bagian tersebut melobi pejabat negara untuk memberikan perlindungan lebih besar terhadap dampak kebakaran di masa depan guna meyakinkan investor.
Jika penyelidik pemerintah menemukan bahwa peralatan Edison memicu kebakaran di Eaton, setidaknya tujuh dari 20 kebakaran hutan paling merusak di negara bagian tersebut disebabkan oleh peralatan dari tiga perusahaan utilitas.
Perdebatan mengenai seberapa jauh negara bagian harus bertindak untuk melindungi perusahaan listrik dari dampak kebakaran hutan yang disebabkan oleh perusahaan utilitas di Sacramento sedang berputar-putar di Komisi Gempa California. Otoritas mengatur studi ekstensif, Hal ini diperintahkan oleh Gubernur Gavin Newsom, dengan tujuan menentukan cara yang lebih baik untuk melindungi warga California dari bencana kebakaran hutan.
Chen mengatakan dia prihatin dengan pertemuan bulan ini yang dia dan korban selamat lainnya diminta oleh pejabat berwenang dan konsultan yang dia sewa untuk mengerjakan penelitian tersebut.
Fokus utama dari diskusi ini adalah bagaimana melindungi perusahaan utilitas dan pemegang saham mereka dari kerusakan akibat kebakaran di masa depan, bukan pada kerugian yang harus ditanggung oleh para penyintas dan warga California lainnya “yang hidup dengan konsekuensi kebakaran yang disebabkan oleh perusahaan utilitas,” katanya.
Chen kemudian mengirim email kepada pejabat otoritas yang menyatakan hal tersebut Waktu Cerita Laporan ini merinci bagaimana empat dari lima eksekutif puncak Edison International mendapat bonus lebih tinggi pada tahun sebelum kebakaran Eaton. Jumlah kebakaran Meningkat karena peralatan utilitas.
“Konsekuensi yang diharapkan dari terus melindungi pemegang saham dan eksekutif dari konsekuensi kelalaian mereka tidak bersifat teoritis. Sebaliknya, hal ini dapat diamati. Kebakaran yang lebih dahsyat,” tulisnya.
“Kebakaran Eaton merupakan konsekuensi yang dapat diperkirakan dari bahaya moral ini,” tambahnya.
Juru bicara badan tersebut mengatakan pandangan Chen dan korban kebakaran hutan lainnya “sangat berharga” bagi para pejabat saat mereka menyelesaikan penelitian yang dijadwalkan pada 1 April.
Ia mengatakan bahwa komisi tersebut belum mencapai kesimpulan apa pun mengenai apa yang akan disampaikan dalam laporan tersebut.
Pedro Pizarro, CEO Edison International, mengatakan kepada Times bulan lalu bahwa dia sangat tidak setuju dengan klaim bahwa undang-undang negara bagian bertindak terlalu jauh dalam melindungi utilitas.
“Hukum membuat kami sangat bertanggung jawab,” kata Pizarro. Dia menambahkan bahwa undang-undang tersebut diperlukan untuk melindungi perusahaan utilitas dari kebangkrutan, yang dapat menyebabkan tagihan listrik lebih tinggi.
Pada bulan Desember, Edison dan dua perusahaan lainnya mengatakan kepada pejabat FRA dalam sebuah pengajuan bahwa mereka dan pemegang saham mereka tidak perlu membayar lebih Dana kebakaran hutan negarayang diciptakan untuk membayar kompensasi atas kebakaran yang disebabkan oleh utilitas.
Sejauh ini, pelanggan listrik dan pemegang saham utilitas telah membagi biaya dana tersebut.
Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa membuat pemegang saham mereka berkontribusi lebih banyak pada dana tersebut “merusak kepercayaan investor terhadap utilitas California.”
Mereka menyarankan agar para pejabat mencari cara baru untuk membantu membayar bencana kebakaran, mungkin dengan menggunakan pajak pendapatan negara, yang mengharuskan orang kaya membayar bagian yang lebih tinggi.
“Daripada mengandalkan peningkatan tagihan utilitas untuk menutupi kerugian besar yang sangat besar, yang secara tidak proporsional berdampak pada masyarakat berpenghasilan rendah di California, sistem ini dapat membagi biaya secara lebih adil ke seluruh masyarakat,” tulis ketiga perusahaan tersebut.
Meskipun penyelidikan mengenai penyebab Kebakaran Eaton belum dipublikasikan, Edison mengatakan teori utama adalah bahwa saluran transmisi berusia satu abad yang tidak lagi berfungsi telah diberi energi kembali sehingga memicu kebakaran.
Edison terakhir kali menggunakan saluran transmisi ini di Eaton Canyon lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Para eksekutif utilitas mengatakan mereka menyimpannya karena mereka yakin akan digunakan di masa depan.
Utilitas dan regulator negara Saya sudah mengetahuinya sejak lama Jalur lama yang tidak terpakai menimbulkan risiko kebakaran. Pada tahun 2019, penyelidik menelusuri Kebakaran Kincade di Sonoma County, yang menghancurkan 374 rumah dan bangunan lainnya, hingga saluran transmisi tidak aktif milik Pacific Gas & Electric.
Perlindungan hukum bagi perusahaan listrik dari kebakaran utilitas dimulai pada tahun 2019 ketika Gubernur Newsom memimpin upaya untuk meloloskan peraturan yang dikenal sebagai AB 1054.
Kemudian, PG&E bangkrut karena biaya yang dihadapi akibat serangkaian kebakaran hutan, termasuk Api Unggun pada tahun 2018. Kebakaran tersebut, yang disebabkan oleh saluran transmisi berusia puluhan tahun, menghancurkan sebagian besar kota Paradise dan menewaskan 85 orang.
Berdasarkan undang-undang tahun 2019, perusahaan utilitas secara otomatis dianggap telah bertindak hati-hati jika peralatan mereka menyebabkan kebakaran. Setelah itu, seluruh kerusakan akibat kebakaran, kecuali US$1 miliar yang ditanggung oleh asuransi yang dibayarkan oleh pelanggan, ditanggung oleh dana kebakaran hutan pemerintah.
Undang-undang memperbolehkan pihak ketiga untuk memberikan bukti bahwa perusahaan utilitas tidak bertindak hati-hati sebelum kebakaran, namun meskipun demikian, tanggung jawab keuangan perusahaan utilitas atas kerusakan yang terjadi masih terbatas.
Edison mengatakan kepada investornya bahwa pihaknya yakin telah bertindak hati-hati sebelum kebakaran Eaton dan akan menanggung seluruh biaya kerusakan.
Perusahaan mengatakan jumlah maksimum yang harus dibayar berdasarkan hukum jika ternyata tidak bijaksana adalah $4 miliar. Kerusakan akibat Kebakaran Eaton diperkirakan mencapai Hingga $45 miliar.
Kemungkinan Edison membayar hingga $4 miliar menunjukkan bahwa undang-undang negara bagian berupaya menjaga akuntabilitas utilitas, kata Pizarro.
“Jika kami lalai dan berakhir dengan denda sebesar $4 miliar atas kebakaran di Eaton, maka ini akan menjadi hari yang sangat menyakitkan bagi perusahaan ini – bukan hanya rasa sakit karena diberitahu bahwa kami lalai, namun juga kerugian finansial akibat denda sebesar itu,” katanya.
Kelompok Chen bukan satu-satunya yang mendesak negara untuk mengubah undang-undang yang melindungi perusahaan utilitas dari dampak kebakaran hutan.
William Abrams dari Utility Wildfire Survivor Coalition merinci dalam pengajuannya bagaimana undang-undang saat ini telah dibentuk oleh perusahaan utilitas dan “sekelompok kecil pelaku hukum dan keuangan yang memiliki sumber daya yang baik.”
Dia mengatakan AB 1054 melemahkan peraturan keselamatan, sementara meninggalkan para penyintas kebakaran hutan di seluruh California “tanpa kompensasi yang memadai dan berjuang untuk membangun kembali.”
Dia menyarankan agar perusahaan diharuskan menggunakan dana pemegang saham dan menangguhkan dividennya untuk membayar kompensasi kebakaran.
Carmen Balber, Direktur Eksekutif Pengawas Konsumen Dia mengatakan kepada pejabat negara Edison diperkirakan akan menanggung kerusakan akibat Kebakaran Eaton meskipun ada pertanyaan tentang mengapa pihaknya tidak menghilangkan “jalur hantu” di Eaton Canyon dan gagal mematikan jalur transmisinya, meskipun ada angin kencang pada malam kebakaran.
“Kami merekomendasikan penetapan standar kelalaian ketika pemegang saham perusahaan utilitas harus membayar,” kata Balber.
Di antara konsultan yang disewa oleh pihak berwenang untuk membantu menulis penelitian ini adalah Rand Research Group, yang berkantor pusat di Santa Monica; Perusahaan Konsultan Aoun.
Edison membayar Rand dan Owen untuk pekerjaan lainnya. Baru-baru ini, Edison mempekerjakan RAND untuk meninjau beberapa data dan metode yang digunakan untuk menentukan jumlah yang akan diberikan kepada korban kebakaran Eaton. Program kompensasi sukarela.
Mempekerjakan konsultan Edison untuk membantu mempersiapkan penelitian menciptakan konflik kepentingan, kata Chen.
Juru bicara badan tersebut mengatakan para pejabat yakin bahwa “proses studi yang terbuka dan inklusif” akan melindungi integritasnya.
On tidak membalas permintaan komentar.
“Klien kami tidak memiliki pengaruh terhadap temuan kami,” kata Leah Polk, juru bicara RAND. “Kami mengikuti bukti dan mempertahankan standar yang ketat untuk memastikan pekerjaan kami tetap obyektif dan tidak memihak.”
Chen mengatakan dia tidak yakin. “Ada seekor rubah yang menjaga kandang ayam,” katanya.