Tiga lagi pegawai Departemen Kepolisian Chicago, termasuk seorang sersan, menghadapi pemecatan karena secara curang memperoleh Pinjaman Perlindungan Gaji federal selama pandemi.
Langkah-langkah baru ini menambah jumlah kasus penipuan KPS yang masih berjalan menjadi sebelas, yang berpuncak pada penyelidikan internal yang dilakukan oleh purnawirawan Inspektur Jenderal Deborah Fitzburg.
Dia menuduh sersan tersebut memperoleh sepasang pinjaman KPS dengan total sekitar $40.000, bersama dengan pinjaman usaha kecil terpisah sebesar $6.000. Mantan rekan sersan itu juga memperoleh pinjaman KPS setelah mengajukan permohonan pinjaman dengan informasi yang sama. Pegawai ketiga adalah polisi sipil.
Tiga kasus lagi menunggu tanggapan dari kepala dinas kota. Empat lagi “kasus yang sedang berjalan” akan terdeteksi dalam beberapa hari ke depan, dan Fitzburg mengatakan dia “berada di jalur untuk menutup setidaknya selusin kasus tambahan selama 60 hari ke depan.”
Setelah berulang kali berselisih dengan Walikota Brandon Johnson karena berbagai masalah etika, Fitzburg memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi. Masa jabatan empat tahunnya berakhir pada bulan April.
Artinya, dia akan meninggalkan jabatannya jauh sebelum selesainya 80 kasus penipuan KPS tambahan di berbagai tahap penyidikan.
Weitzberg mengatakan ada alasan lambatnya penyelidikan dunia terhadap 1.000 pinjaman bantuan pandemi yang diberikan kepada pegawai kota di bawah yurisdiksinya.
“Ketika kita menangani kasus-kasus penipuan kepentingan publik, sangat penting bagi kita untuk mengambil kesimpulan dengan tingkat kepercayaan yang tinggi,” kata Fitzburg, yang melaporkan pemecatan baru tersebut pada hari Kamis dalam laporan triwulanan terbarunya.
“Kita tidak bisa menghukum orang karena menggunakan barang publik. Kita harus menghukum mereka karena mencuri barang publik. Jadi, kita harus melakukan hal ini dengan benar. Kita tidak bisa menghentikan penggunaan barang publik.”
Di antara petugas polisi Chicago yang dituduh menipu Program Perlindungan Gaji federal adalah putra mantan Inspektur Polisi Chicago Terry Hillard.
Tuntutan pidana federal masih menunggu keputusan terhadap dua mantan polisi – Torrey Price dan Aaron Price – yang dituduh menipu PPP sebesar $2 juta.
Witzburg mengatakan lebih mudah untuk membangun kasus penipuan KPS terhadap pegawai kota yang diharuskan melaporkan pekerjaan sampingan mereka ke kota karena menjadi jelas bahwa ada perusahaan di pihak yang dapat mengajukan pinjaman.
Petugas Polisi Chicago berpangkat tinggi tidak diharuskan melapor untuk posisi sekunder. Hanya pengawas polisi yang memiliki yurisdiksi ini.
“Kami memiliki ribuan pegawai kota yang memiliki kewajiban untuk melapor ke luar perusahaan,” katanya.
Rekan-rekan Weitzberg di Cook County dan pemerintah negara bagian menemukan ratusan kasus penipuan KPS, sering kali setelah mengetahui bahwa permohonan pinjaman tersebut mencakup perusahaan-perusahaan yang tidak ada dan bahwa pegawai publik yang mengajukan permohonan tersebut tidak pernah melaporkan mendapatkan pekerjaan sampingan.
Tahun lalu, Sun-Times melaporkan bahwa Inspektur Jenderal Eksekutif Illinois Susan Halling mengatakan kantornya telah menemukan 373 orang, sebagian besar dari mereka pegawai negeri, terlibat dalam penipuan PPP.
Pada hari Kamis, Inspektur Jenderal Cook County Terrell Paxton melaporkan penutupan 18 investigasi penipuan KPS tambahan pada kuartal keempat tahun 2025. Dia menemukan bahwa pegawai daerah memperoleh total pinjaman palsu sebesar $315.000. Kasus-kasus ini dirujuk ke otoritas kriminal.
Presiden Donald Trump meluncurkan program KPS pada masa jabatan pertamanya untuk membantu bisnis di seluruh negeri bertahan dari penutupan yang disebabkan oleh pandemi COVID-19.
Namun pemerintahan Presiden Joe Biden menyalurkan sebagian besar pinjaman tersebut, banyak di antaranya palsu. Penipuan besar-besaran ini terjadi tanpa pengawasan, dan akhirnya merugikan pembayar pajak sebesar ratusan miliar dolar.
Bahkan narapidana di Penjara Cook County mengambil keuntungan dari pinjaman saat menjalani hukuman, menurut temuan Sun-Times.
Laporan triwulanan terakhir Witzburg mencakup temuan-temuan lain, termasuk menuduh kontraktor tidak memiliki sertifikasi yang tepat, meskipun perusahaan tersebut dipekerjakan untuk memelihara dan memeriksa peralatan medis darurat, melatih pegawai kota dan menanggapi keadaan darurat medis di bandara O’Hare dan Midway. Kontraktor tersebut juga dituduh menagih kota secara berlebihan.
Laporan tersebut juga menuduh seorang insinyur lift kota sering mengunjungi klub sosial yang memutar video game ilegal pada waktu kota, dan seorang mandor Departemen Transportasi Chicago “berpura-pura mengalami cedera di tempat kerja” untuk secara curang mendapatkan tunjangan kompensasi pekerja.
Fitzburg juga melaporkan investigasi yang mencapai puncaknya dengan pengembalian kontribusi kampanye ilegal senilai $180.000 setelah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk membangun kapasitas untuk menegakkan aturan keuangan kampanye.
“Inilah cara kami berupaya melawan kesan – dan mungkin kebenarannya – bahwa ada tanda ‘Dijual’ di pintu Balai Kota,” tulis Weitzburg dalam surat lamarannya.