Saat mantan Luar Angkasa
Perangkat lunaknya akan memungkinkan tank tak berawak dan kawanan drone bersenjata untuk berkomunikasi dan beradaptasi secara real time – tanpa campur tangan manusia.
Perusahaan tersebut sekarang mempekerjakan lebih dari selusin orang dan memiliki kontrak dengan militer yang menguji perangkat lunaknya. Namun pertumbuhannya terhambat oleh perselisihan pendanaan di Capitol Hill mengenai… Penelitian inovasi bisnis kecil Program SBIR, yang memberikan modal awal bagi perusahaan untuk mengembangkan teknologi baru yang dapat membantu pemerintah. Pendanaan untuk itu dan program terkait berakhir pada bulan September.
Pendanaan awal sangat penting bagi banyak startup teknologi lokal. Gambit menerima $3,3 juta dari program ini sejak awal, dan berharap mendapatkan $5 juta lagi dari dana Small Business Administration, yang dialokasikan oleh Angkatan Darat.
Pekerja di K2 Space di Torrance, tempat perusahaan rintisan tersebut membangun satelit berkapasitas tinggi untuk orbit menengah Bumi. (wilayah K2)
(wilayah K2)
“Pendanaan ini sangat membantu perusahaan seperti kami yang menyerahkan teknologi ke tangan para pejuang,” kata Geigel. “Kehilangan uang itu menjadi kerja keras untuk mencari sumber lain.”
Kesulitan yang dialami Gambit juga dialami secara luas di California Selatan, yang menyaksikan menjamurnya startup teknologi yang diluncurkan oleh lulusan SpaceX dan pengusaha lain yang didukung oleh dana SBA.
Pada tahun 2024, 124 kontrak senilai $173 juta diberikan kepada 71 perusahaan California ruang angkasabagian dari Angkatan Luar Angkasa yang berbasis di El Segundo yang mendistribusikan dana SBA kepada perusahaan rintisan pertahanan yang inovatif.
Uang tersebut juga disalurkan oleh cabang militer dan departemen pemerintah lainnya, yang tidak memiliki saham di perusahaan tersebut. Latihan tersebut mendapat dana melalui TNI AU.
Penerima dana SBA lokal lainnya termasuk produsen senjata independen Costa Mesa Industri AndurilYang kini bernilai lebih dari $30 miliar; dan produsen platform satelit ruang K2 Di Torrance dan Ruang puncak Di Los Angeles.
Dana tersebut dialokasikan secara bertahap, dengan pemberian kelayakan awal sekitar $300.000 dan hingga $2 juta untuk pengembangan prototipe. Maksimal $15 juta tersedia melalui program pendamping yang didanai SBA jika perusahaan dapat mendatangkan pembiayaan lain.
“Saya tidak tahu apakah saya dapat menyebutkan satu perusahaan tempat saya bekerja, atau mengetahui, yang tidak memulai dengan pendanaan SBIR,” kata Maggie Gray, mitra di perusahaan modal ventura Silicon Valley. Perisai ModalYang berinvestasi di Apex. “Kami melihat SBIR sebagai bagian penting dari ekosistem teknologi pertahanan. Ini adalah semacam cara untuk mendapatkan kesempatan pertama bagi pemerintah.”
Program SBA, yang didirikan pada tahun 1982, memberikan lebih dari $4 miliar kepada departemen-departemen pemerintah, dan militer menerima bagian terbesarnya. Namun SBA kehabisan dana pada tanggal 30 September, karena anggota parlemen tidak setuju dengan usulan reformasi.
Senator Joni Ernst (R-Iowa), yang mengetuai Komite Senat untuk Usaha Kecil dan Kewirausahaan, telah memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan membatasi $75 juta pada dana bisnis individu dan menetapkan standar kinerja. RUU ini juga akan memperkuat uji tuntas untuk mencegah teknologi baru jatuh ke tangan pihak asing dan mengakhiri preferensi keberagaman, kesetaraan, dan inklusi dalam distribusi dana.
Namun, undang-undang tersebut mendapat tentangan keras dari Senator Massachusetts Ed Markey, anggota komite dari Partai Demokrat, yang berpendapat bahwa reformasi tersebut berjalan terlalu jauh dan akan menghambat inovasi. RUU DPR bipartisan yang akan mengesahkan kembali pendanaan SBA untuk satu tahun gagal di Senat di tengah tentangan dari Ernst, yang akan meninggalkan Kongres dalam waktu satu tahun.
Meskipun negosiasi telah dilanjutkan di Capitol Hill, tidak ada jaminan bahwa pendanaan Small Business Administration akan dipulihkan, meskipun militer dan lembaga pemerintah lainnya dapat mendanai startup melalui anggaran mereka sendiri.
Program SpaceWERX, yang memainkan peran penting dalam kebangkitan ekonomi luar angkasa California Selatan, diciptakan pada tahun 2020, hanya satu tahun setelah Angkatan Luar Angkasa didirikan.
Program ini mendistribusikan ratusan juta dolar pendanaan SBA setiap tahunnya ke seluruh negeri dan tidak pernah memiliki masalah dengan pengaruh asing atau perusahaan yang sering menerima penghargaan tanpa menunjukkan banyak hal, kata Direktur Arthur Grijalva.
“Meskipun ini mungkin merupakan (pendanaan) yang kecil untuk sebuah perusahaan yang sangat besar, hal ini benar-benar berdampak pada usaha-usaha kecil, startup-startup ini, dimana jika mereka tidak memiliki pendanaan tersebut, mereka mungkin harus memberhentikan pekerjanya, atau mereka mungkin harus berhutang, atau pada akhirnya mereka mungkin tidak berhasil,” kata Grijalva.
Sejak September, kontrak yang lebih besar senilai $94 juta telah ditangguhkan ke lebih dari 25 perusahaan, yang sedang mengejar pendanaan untuk studi kelayakan dan prototipe, menurut SpaceWERX.
Kebuntuan ini terjadi pada saat yang tidak tepat bagi pemerintahan Trump, yang telah berupaya mereformasi pembelian senjata.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth Diumumkan pada bulan November Sebuah kebijakan untuk mempercepat pengembangan senjata dengan terlebih dahulu menemukan kemampuan di pasar komersial sebelum pemerintah mencoba mengembangkan sistem baru. Pekan lalu dia mengunjungi beberapa perusahaan pertahanan di kawasan Los Angeles, termasuk… Castillion startup Torrancememproduksi rudal hipersonik dan menerima dana dari SBIR.
Kirsten Bartok Tu, Mitra Pelaksana Modal Vista BaruAmazon, yang berinvestasi di Castillion, setuju bahwa program tersebut mungkin memiliki kekurangan, namun mengatakan bahwa program tersebut memainkan peran yang sangat berharga dalam menarik modal ventura ke perusahaan-perusahaan yang telah menarik pendanaan.
“Ini adalah sinyal penting bagi pasar, yang mengatakan: ‘Anda harus berinvestasi lebih banyak pada teknologi ini, karena ini adalah teknologi yang kami inginkan dan butuhkan,’” katanya.
A Laporan bulan ini Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran Nasional menemukan bahwa satu dolar dana yang disalurkan oleh militer menarik lebih dari empat dolar modal ventura atau investasi pihak ketiga lainnya.
Kantor Markey mengatakan pekan lalu bahwa mereka telah mengajukan proposal kepada Ernst yang mencakup menjadikan program SBIR permanen, peningkatan alokasi, ukuran kinerja, standar uji tuntas asing, dan beasiswa untuk usaha kecil yang kurang beruntung, dan ketentuan lainnya.
“RUU ini adalah upaya keduanya untuk memecahkan kebuntuan dan memulai kembali program-program penting ini untuk memastikan sekutu paling cerdas Amerika – yaitu usaha kecil – tidak hancur,” kata juru bicara Markey.
Seorang juru bicara Ernst mengatakan pekan lalu bahwa senator tersebut “tetap fokus untuk memastikan bahwa investasi pembayar pajak dalam penelitian dan pengembangan tidak menguntungkan Tiongkok dan benar-benar memberikan teknologi mutakhir kepada para pejuang kita.”
Geigel mengatakan meskipun dia optimis bahwa pendanaan SBA di masa depan akan datang untuk Gambit, dia tidak mengandalkannya. Dia sekarang berasumsi bahwa dia harus mencari sumber pendanaan lain untuk mengembangkan perusahaan, yang telah menarik modal ventura yang dirahasiakan.
“Kami berusaha menemukan relevansi operasional lebih cepat,” katanya.