Setelah bertahun-tahun melakukan pencarian, kelompok di balik beberapa pasar petani paling populer di Chicago telah mendapatkan lokasi permanen pertamanya.
Green City Market nirlaba mengumumkan minggu lalu bahwa mereka telah membeli gedung North Center di 2457 W. Montrose Ave., dan akan membangun ruangan untuk menjadi tuan rumah pasar petani sepanjang tahun.
Properti seluas 4.872 kaki persegi ini sebelumnya merupakan rumah bagi Plants, sebuah perusahaan lansekap dalam ruangan dan rumah kaca ritel. Bangunan itu dibeli seharga $899.000, dan kesepakatan ditutup pada 23 Desember, kata Letitia Steele, direktur eksekutif Green City Market.
Gedung Pasar Kota Hijau yang baru di 2457 W. Montrose Ave. Di North Center.
Steele, yang bergabung dengan organisasi nirlaba tersebut pada tahun 2025, mengatakan dia berharap untuk membuka ruang tersebut sekitar tahun ini dan berencana untuk mengadakan acara komunitas pada awal Maret.
Misi Green City adalah memperluas akses terhadap makanan segar yang ditanam secara lokal. Pasarnya “hanya untuk produksi,” kata Steele, yang berarti para petani menjual apa yang mereka tanam dan penjual lain harus mendapatkan bahan-bahan langsung dari petani organisasi nirlaba tersebut bila memungkinkan.
Almarhum koki Chicago Abe Mandel, yang juga menulis kolom makanan dan buku masak, memulai Green City pada tahun 1999 dengan sembilan petani lokal di penyeberangan di sebelah Teater Chicago. Ini adalah pasar petani khusus produksi pertama di Chicago, menurut organisasi nirlaba tersebut.
Sebelum kematiannya pada tahun 2008, Mandel mengalokasikan $1 juta ke yayasan amalnya untuk mendanai pembelian lokasi fisik.
“Dia sangat ingin Green City bisa bertahan dan terus mengangkat semangat para petani,” kata Steele. “Saya menyediakan uang untuk membeli sebuah bangunan sehingga akan selalu ada tempat bagi para petani untuk datang dan menjual.”
Selama bertahun-tahun, organisasi nirlaba ini telah melakukan banyak studi kelayakan untuk menentukan bagaimana lokasi permanen bisa menjadi kenyataan, kata Steele.
Sementara itu, pasar sudah mulai memperluas beberapa layanannya seperti menerima kartu bantuan pangan dari Program Bantuan Gizi Tambahan.
Ia juga mengoperasikan pasar dalam ruangan di Avondale dan pasar luar ruangan musiman di Lincoln Park dan West Loop. Menyelenggarakan demonstrasi dan program pendidikan yang dipimpin oleh koki juga merupakan kebutuhan pokok organisasi ini. Namun kini banyak demonstrasi dan acara yang dapat diselenggarakan di North Centre.
“Lincoln Park dan West Loop akan selalu ada. Mereka adalah bagian dari struktur inti kami,” kata Steele. “(Pusat Utara) akan menjadi tempat untuk mengembangkan apa yang dilihat masyarakat di pasar ini dan memberikan lebih banyak peluang bagi petani.”
Ini juga merupakan lokasi yang ideal karena dekat dengan beberapa jalur bus dan sekitar setengah mil dari ujung barat Jalur Brown, kata Steele. Properti ini terletak di sebelah Aldi.
“Rasanya seperti bintang-bintang sejajar dan kami bisa bergerak maju,” katanya. “Kami berbicara dengan orang-orang di lingkungan sekitar, berbicara dengan anggota dewan (tentang) apa yang dibutuhkan lingkungan tersebut. Dan ketika kami masuk ke ruang ini, rasanya seperti, ‘Oke, ini dia.'”
Steele dengan penuh kasih menggambarkan bangunan itu sebagai “belanak,” dengan ruang depan yang tidak mencolok namun terdapat rumah kaca yang luas di belakang, yang akan dirancang untuk memenuhi kebutuhan para petani yang bekerja dengan Green City.
Para petani menginginkan “titik pengumpulan di kota,” kata Steele. Keinginan tersebut akan terkabul dengan adanya ruangan pendingin berukuran besar di bagian belakang gedung untuk menyimpan produk. Juga akan ada dapur untuk kelas memasak.
Pemotongan dana federal untuk SNAP membuat misi pasar untuk memperluas akses pangan menjadi lebih penting, kata Steele.
“Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika Abe tidak memiliki visi tersebut,” kata Steele. “Siapa yang menyangka bahwa akses terhadap pangan dan dukungan bagi petani akan berada dalam kesulitan seperti sekarang.”
Juru bicara Greater Chicago Food Pantry mengatakan bank makanan tersebut “bersiap menghadapi gelombang baru kerawanan pangan di tengah krisis kelaparan yang sudah berlangsung. Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan makanan tersedia bagi siapa saja yang mengunjungi dapur umum atau program makan setempat, namun kami tidak dapat memenuhi kebutuhannya sendirian.”
Mulai 1 Februari, penerima SNAP berusia 18 hingga 64 tahun, tanpa tanggungan, harus: Memenuhi persyaratan kerja tertentu untuk mempertahankan tunjangan, atau membuktikan bahwa mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan pengecualian. Hampir 2 juta warga Illinois terdaftar dalam program ini, dan sekitar 400.000 penduduk bisa kehilangan manfaat SNAP karena persyaratan kerja.
“Saya tidak berpikir pasar petani hanya diperuntukkan bagi masyarakat yang memiliki hak istimewa,” kata Steele. “Pergi ke pasar petani tidaklah terjangkau bagi banyak orang, dan menurut saya biayanya harus terjangkau…Saya rasa makanan tidak harus dibatasi.”
