Rob Coughlan, yang dikenal oleh teman dan koleganya sebagai “Planetary Patriot,” “Happy Warrior,” dan “Golden State Eco-Warrior,” meninggal di rumahnya di San Mateo pada 17 Januari. Dia berusia 82 tahun.
Istrinya, Diana, meninggal pada usia 62 tahun, empat hari lalu karena kanker paru-paru.
Para pemerhati lingkungan hidup, aktivis politik dan kawan-kawan menanggapi kematiannya dengan kesedihan namun juga dengan kegembiraan karena mereka mengingat semangat, bakat dan selera humornya – dan dorongannya tidak hanya untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik, namun juga untuk bersenang-senang dalam melakukannya.
“Dia selalu mengatakan bahwa pemenang sebenarnya dari kontes selancar adalah orang yang paling bersenang-senang,” kata Lenny Roberts, aktivis lingkungan San Mateo County dan teman lama Coghlan. “Dia jujur mengenai hal itu. Itulah cara hidupnya.”
“Saat dia masuk ke sebuah ruangan, dia akan tersenyum lebar,” kata Dan Young, salah satu dari lima pendiri asli Surfrider Foundation. “Dia adalah orang yang luar biasa dan berbakat.” Organisasi ini dibentuk pada awal tahun 1980-an oleh sekelompok peselancar California Selatan yang merasa terpanggil untuk melindungi pantai dan ombaknya.
Mengutip memoar Coughlan tahun 2020, “The White House Surfer and Other Salty Threads,” Roberts mengatakan mereka juga ingin menghilangkan stereotip bahwa peselancar adalah orang yang tidak berdaya – dan menunjukkan kepada dunia bahwa peselancar dapat berorganisasi dan berjuang demi tujuan yang adil.
Sebelum bergabung dengan Surfrider pada tahun 1986, Coghlan adalah seorang aktivis politik yang menjabat sebagai penasihat lingkungan di pemerintahan Carter. Menurut Warner Chabot, seorang teman lama dan baru-baru ini pensiunan direktur eksekutif Francisco Estuary Institute, Coughlan memulai kariernya pada awal tahun 1970-an ketika dia dan temannya David Oake mendirikan Sam Irvin Fan Club, yang mendukung upaya senator selatan untuk memimpin penyelidikan Watergate terhadap Presiden Nixon.
Menurut Chabot, Coghlan mengatur pencetakan kaos bergambar wajah Irvin, di bawah teks “Saya Percaya Paman Sam”.
“Dia adalah salah satu pemberi pengaruh sosial pertama – Secara tidak biasaDia berkata.
Salah satu perjuangan awal kelompok ini adalah melawan kota Malibu, yang pada awal tahun 1980-an secara berkala mengebor pasir tepat ke laguna dan menghancurkan ombak di salah satu tempat selancar favorit mereka, kata Glenn Henning, seorang peselancar, mantan insinyur perangkat lunak ruang angkasa di Jet Propulsion Laboratory, dan pendiri asli Surfrider Foundation lainnya.
Menurut Henning, kemampuan unik Cullen dalam membujuk dan menarik politisi dan donorlah yang menjadikan upaya Surfrider penting.
Coughlan menjabat sebagai presiden yayasan tersebut dari tahun 1986 hingga 1992.
Organisasi ini mendapat sorotan nasional pada tahun 1989 ketika menyerang dua pabrik kertas besar di Teluk Humboldt yang membuang air limbah beracun ke tempat selancar utama di California Utara. Yayasan tersebut mengambil sasaran dan mengajukan gugatan pada tahun 1991 bersama Badan Perlindungan Lingkungan AS; Pabrik kertas membayar $5,8 juta.
Henning mengatakan kemenangan tidak akan terjadi tanpa Coughlan.
Henning mengatakan pabrik tersebut berusaha menghilangkan tuntutan tersebut dengan memberikan sumbangan kepada yayasan. Namun Coughlan dan Mark Massara – pengacara lingkungan hidup organisasi tersebut – menolak sikap tersebut.
“Pekerja pabrik kertas berkata, ‘Apa yang bisa kami lakukan di sini? Bagaimana kami bisa menghilangkan masalah ini?” Kata Henning, mengingat percakapan itu. “Dan Rob berkata, ‘Ini tidak akan hilang. Kami tidak akan hilang. Kami adalah peselancar.’
Warisan Coghlan dapat dirasakan oleh siapa saja yang pernah menghabiskan waktu di pesisir San Mateo County, kata Roberts. Pada tahun 1980an, keduanya berhasil memimpin pemungutan suara yang tetap melindungi pantai dari pembangunan non-pertanian dan menjamin akses ke pantai dan tebing. Juga dilarang menggunakan instalasi minyak darat di fasilitas lepas pantai.
Keduanya juga mengerjakan tindakan daerah yang mengarah pada pengembangan terowongan Devil’s Slide di Highway 1 antara Pacifica dan Montara, yang dirancang untuk membuat rute yang sebelumnya berbahaya ini lebih aman bagi para pelancong.
Negara bagian ingin membangun jalan raya enam jalur di atas perbukitan terjal di kawasan itu. “Ini akan berbahaya karena lerengnya yang curam, dan ia akan naik ke tepi kabut lalu keluar dari kabut. Jadi pada dasarnya berbahaya,” kata Roberts.
Chad Nielsen, presiden Surfrider Foundation saat ini, mengatakan dia pertama kali tertarik ke orbit Caughlan pada tahun 2010 ketika Surfrider terlibat dalam tuntutan hukum yang melibatkan sebuah pantai di San Mateo County. Vinod Khosla, seorang pemodal ventura Silicon Valley, membeli 53 hektar pantai California Utara seharga $32,5 juta dan menutup akses ke publik – termasuk kawasan populer yang dikenal sebagai Pantai Martin – sehingga Surfrider menggugat.
Meskipun Coghlan meninggalkan organisasi tersebut sekitar 20 tahun yang lalu, dia muncul kembali “dengan antusiasme dan komitmen yang tak terkendali terhadap tujuan tersebut,” dan organisasi tersebut akhirnya menang – masyarakat sekali lagi memiliki akses ke pantai “berkat Birdlegs,” kata Nielsen.
Birdlegs adalah nama panggilan Coghlan dan, menurut Nielsen, kemungkinan besar diciptakan oleh sesama peselancar pada tahun 1970-an.
“Saya pikir dia memiliki kaki yang sangat panjang,” kata Nielsen.
Robert Willis Coghlan lahir di Alliance, Ohio, pada tanggal 27 Februari 1943. Ayahnya, seorang instruktur parasut di Angkatan Darat AS, meninggal ketika Coghlan berusia empat tahun. Pada tahun 1950, Coghlan pindah bersama ibu dan adik laki-lakinya ke San Mateo, tempat dia melihat laut untuk pertama kalinya.
Dia mengendarai gelombang pertamanya pada tahun 1959, Pada usia 16 tahun, Dari pemecah gelombang di Half Moon Bay.