Daftar hal-hal yang berkontribusi pada kesuksesan New England Patriots musim 2025 sangat panjang, dimulai dengan kemampuan pemilik tim Robert Kraft untuk mengenali dan memperbaiki kesalahan.
Patriots finis 4-13 pada tahun 2023, musim terakhir Bill Belichick sebagai pelatih kepala. Kraft mempekerjakan mantan gelandang Patriots Jerrod Mayo untuk menggantikan Belichick, tetapi Mayo tidak memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala.
Di bawah Mayo, Patriots 2024 adalah grup disfungsional yang kurang disiplin (dan berbakat). Mayo mendapat banyak kritik karena strategi kepelatihannya dalam permainan, atau kekurangannya, dan dipecat setelah mencatat rekor 4-13 dalam satu musim.
“Aku sangat menyukai Jerod.” kata Tuan Kraft. podcast cepat. “Saya pikir itu adalah satu atau dua keputusan tersulit (yang pernah saya ambil), karena sangat mahal untuk melepaskan seorang pemain dalam satu tahun, karena itu bukan hanya kontraknya, tapi 25 pelatih lainnya. Itu adalah dampak finansial terburuk sejak kami memiliki tim. Tapi pertama-tama, saya adalah penggemarnya dan saya pikir ini bukan situasi yang tepat. Itu ada pada saya.”
Kraft kemudian mempekerjakan Mike Vrabel sebagai pelatih kepala, sebuah langkah yang terbukti menyegarkan bagi para penggemar Patriots seperti bir dingin di hari yang lembab. Vrabel, mantan gelandang, menghabiskan delapan musim bersama Patriots, membantu mereka memenangkan tiga Super Bowl.
Vrabel dipilih dari sejumlah kandidat termasuk Ben Johnson, yang baru saja menyelesaikan musim pertamanya sebagai pelatih kepala Chicago Bears. Vrabel memimpin New England meraih gelar AFC East musim ini dan memiliki rekor 16-3 menjelang Pertandingan Kejuaraan AFC hari Minggu.
Vrabel, yang menghabiskan enam musim sebagai pelatih kepala Tennessee Titans, memperkuat gagasan bahwa ia sangat memperhatikan bakat dengan membenahi staf pelatih New England dan kemudian membuat langkah cerdas dalam hak pilihan bebas. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K’Lavon Chaisson, dan Carlton Davis III ditambahkan ke pertahanan yang terkepung. Vrabel juga menandatangani tekel kanan Morgan Moses dan center Garrett Bradberry (keduanya menjadi starter di lini ofensif) dan menambahkan Stefon Diggs dan Mack Hollins untuk memperkuat korps penerima lebarnya.
Quarterback Drake Maye telah berkembang di bawah Vrabel dan koordinator ofensif Josh McDaniel.
“Kembalikan Mike dan pikirkan rekor kami tahun lalu, dan tahun ini terbalik (selama musim reguler),” kata Kraft kepada ESPN. “Tapi dia telah tumbuh dan matang dalam beberapa hal. Anda tahu, dia selalu memiliki sisi tangguh dan itulah yang membuatnya menjadi pemain hebat. Namun budaya di ruang ganti, cara dia terhubung, dia hebat. Hal tersulit bagi sebuah tim adalah Dia mengutamakan tim dan rekor pribadinya di urutan kedua. Dia melakukan itu dan mereka benar-benar merasakan hubungan dengannya. Coba pikirkan, kami tidak memiliki pemain yang masuk dalam tim utama All-Pro dan kami berada di urutan kedua dalam konferensi tersebut.”
Vrabel memimpin Titans ke tiga penampilan playoff dalam empat tahun pertamanya sebagai pelatih kepala, tetapi dipecat setelah Tennessee selesai 6-11 pada tahun 2023. Setelah menghabiskan satu musim sebagai konsultan di Cleveland Browns, pendekatan Vrabel yang energik dan langsung dalam melatih membawanya untuk menetap di New England.
Gaya kepelatihan Vrabel yang energik terlihat setelah sebagian besar pertandingan Patriots musim ini. Usai kemenangan, ia terlihat berjabat tangan dan memeluk setiap anggota tim satu per satu di dalam terowongan saat mereka menuju ruang ganti.
“Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, kami benar-benar cocok,” kata pemain sayap kiri Will Campbell. “Kami sangat mirip. Tapi menurut saya sangat jarang ada pelatih seperti dia yang bisa terhubung dengan begitu banyak kepribadian berbeda di tim. Saya tidak pernah harus bermain untuk orang lain. Saya pikir itulah cara terbaik untuk menyimpulkannya.”