Setahun setelah memenangkan gelar Grand Slam pertamanya di Melbourne, Madison Keys melihat upayanya untuk mengulanginya berakhir pada hari Senin di tangan petenis Amerika lainnya yang ingin mengikuti jejak Keys di Australia Terbuka.
Dalam pertarungan sahabat, unggulan ke-6 Jessica Pegula mengalahkan unggulan ke-9 Keys 6-3, 6-4 untuk melaju ke perempat final keempatnya dalam enam tahun.
Lawan Pegula berikutnya adalah unggulan tinggi Amerika lainnya, No. 4 Amanda Anisimova, yang mengalahkan Wang Xinyu dari Tiongkok 7-6 (4), 6-4.
Pegula melompati Keys lebih awal, mematahkan servis pada kesempatan pertama yang didapatnya dalam perjalanan untuk memimpin 3-0. Keys memenangkan servisnya pada break point ketiganya pada game ketujuh untuk menjadikan kedudukan 4-3, tetapi dengan cepat kehilangan servis game lainnya.
Tren ini berlanjut saat Pegula mematahkan servis Keyes untuk memimpin pada set kedua, lalu mematahkan servisnya lagi untuk memimpin 4-1 dan meraih kemenangan straight set. Pegula, 31, memiliki 10 poin servis lebih banyak dibandingkan dengan empat ace Keys dan dua ace Pegula. Namun kesulitan terbesar Keys dalam melakukan servis adalah kesalahan ganda, yang dia lakukan enam kali dibandingkan dengan hanya satu kesalahan dengan Pegula.
Keys juga melakukan 28 kesalahan sendiri, lebih dari dua kali lipat kesalahan yang dilakukan Pegula, yaitu 13 kesalahan.
“Sepanjang turnamen ini, saya telah bermain dengan sangat baik, melihat bola dengan sangat baik, memukul bola dengan sangat baik, dan saya ingin tetap setia pada hal itu dan mengandalkan beberapa hal yang menurut saya akan dia lakukan,” kata Pegula. “Saya merasa telah melakukannya dengan cukup baik dan mendapat beberapa poin darinya sejak awal. Ketika saya memimpin, saya berusaha mempertahankan keunggulan itu sebisa mungkin.”
Pegula belum pernah berhasil melewati babak perempat final di Australia. Faktanya, dia hanya berhasil melewati perempat final turnamen besar satu kali, kalah dari Aryna Sabalenka di final AS Terbuka 2024.
Pegula telah memenangkan 28 dari 31 pertandingan terakhirnya melawan pemain Amerika lainnya, menurut WTA Tour.
Unggulan kedua Iga Swiatek dari Polandia, yang ingin menyelesaikan karir Grand Slamnya, mengalahkan petenis kualifikasi Australia Madison Inglis 6-0, 6-3 dalam 73 menit.
Setelah mengalahkan petenis Belgia Elise Mertens 6-1, 6-3, Swiatek akan menghadapi unggulan kelima Elena Rybakina dari Kazakhstan.
Swiatek unggul 6-5 melawan Rybakina, menang 6-4, 6-4 di babak keempat dalam satu-satunya pertemuan mereka di Melbourne pada tahun 2023.
“Saya tidak mengatakan konfrontasi langsung adalah masalahnya,” kata Swiatek. “Karena meski salah satu dari kami menang, aku tidak tahu apakah selalu dekat atau dia mengalahkanku dengan mudah. Itu tidak masalah. Tidak ada gunanya menganalisis secara berlebihan siapa yang memenangkan pertandingan terakhir atau bagaimana jalannya pertandingan.”
“Setiap pertandingan adalah cerita yang berbeda. Seperti halnya setiap pertandingan, dia adalah lawan yang tangguh dan permainannya tentu saja hebat. Saya hanya perlu bersiap 100% dan menggunakan pengalaman saya serta pengetahuan yang saya peroleh dari pertandingan sebelumnya. Itu saja.”
–Media tingkat lapangan