Oleh RIO YAMAT, Associated Press
Maskapai Penerbangan Barat Daya Penumpang harus naik pesawat untuk terakhir kalinya pada hari Senin untuk mendapatkan kursi ketika maskapai bersiap untuk mengakhiri sistem tempat duduk terbuka yang membedakannya dari maskapai lain. selama lebih dari setengah abad.
Mulai hari Selasa, pelanggan penerbangan Southwest akan memiliki kursi yang ditentukan dan opsi untuk membayar lebih agar kursi pilihan mereka lebih dekat ke bagian depan pesawat atau kursi dengan ruang kaki ekstra. Maskapai ini mulai menjual tiket pada bulan Juli, dipengaruhi oleh kebijakan baru.
Inilah yang bisa diharapkan wisatawan setelah Southwest memutuskan untuk berhenti tanda tangannya yang lain fitur dan menjadi lebih seperti maskapai lain:
Selamat tinggal, grup A/B/C
Dengan sistem kursi terbuka, pelanggan Southwest dapat melakukan check-in mulai tepat 24 jam sebelum keberangkatan untuk mendapatkan tempat di antrean boarding di gerbang keberangkatan.
Check-in awal ditempatkan di grup asrama “A” yang didambakan, yang pada dasarnya menjamin mereka akan menemukan jendela yang terbuka atau tempat duduk di lorong. Yang lainnya berakhir di ‘B’ atau ‘C’, dan semakin lama mereka menunggu untuk check-in, semakin besar kemungkinan mereka hanya mendapatkan kursi tengah.
Proses tempat duduk yang tidak biasa dari maskapai penerbangan yang berbasis di Dallas ini dimulai sebagai cara untuk menaikkan penumpang dengan cepat sehingga mengurangi waktu yang dihabiskan pesawat dan awak di darat. mendapatkan uang. Hal ini membantu Southwest beroperasi lebih efisien dan memasukkan beberapa penerbangan lagi ke dalam jadwal harian; sistem ini juga menjadi alasan utama bagi Southwest tetap menguntungkan setiap tahun hingga pandemi virus corona.
Namun, pengaturan tempat duduk terbuka menjadi kurang demokratis seiring berjalannya waktu, karena Southwest juga mulai mengizinkan penumpang membayar ekstra untuk mendapatkan tempat di barisan depan.
Halo, tempat duduk yang ditentukan
Struktur asrama delapan kelompok menggantikan scrum cari kursi Anda sendiri. Alih-alih menggunakan kolom logam bernomor di gerbang keberangkatan, penumpang akan menggunakan dua jalur bergantian setelah tiba waktunya rombongan mereka naik.
Maskapai tersebut mengatakan area gerbang akan direnovasi secara bertahap mulai Senin malam, sebuah proses yang bisa memakan waktu sekitar dua bulan. Kolom yang tersisa setelah hari Selasa akan dihilangkan atau ditutupi nomornya untuk sementara.
Southwest menjual tiket dengan tarif dengan beberapa pilihan tempat duduk, termasuk kursi standar yang ditentukan saat check-in atau kursi pilihan berbayar dan ruang kaki ekstra yang dipilih saat pemesanan. Untuk penerbangan tertentu, penumpang juga mempunyai pilihan untuk membayar prioritas boarding mulai 24 jam sebelum keberangkatan.
Bagaimana cara kerjanya
Boarding pass yang baru dirancang akan menunjukkan penetapan kursi dan kelompok boarding, menurut Southwest. Jika memesan untuk sembilan orang atau kurang, termasuk keluarga, penumpang ini akan dimasukkan ke grup boarding yang sama.
Southwest mengatakan kelompok penumpang didasarkan pada lokasi kursi, kelas tarif, tingkat loyalitas dan manfaat kartu kredit maskapai. Penumpang yang membeli kursi dengan ruang kaki ekstra akan ditempatkan di grup 1-2. Pelanggan tarif premium dan “pelancong paling setia” maskapai juga akan memiliki akses ke kursi pilihan dan naik pesawat lebih awal, kata maskapai tersebut, sementara pelanggan tarif dasar kemungkinan akan ditempatkan dalam kelompok 6-8.
Perubahan lainnya
Dengan perpindahan ke tempat duduk yang ditentukan, terjadi perubahan kebijakan maskapai penerbangan bagi pelanggan yang membutuhkan ruang ekstra. Berdasarkan aturan baru – yang juga mulai berlaku pada hari Selasa – penumpang yang tidak dapat duduk di sandaran tangan satu kursi harus membeli kursi tambahan terlebih dahulu.
Hal ini menandai perubahan dari kebijakan maskapai sebelumnya, yang memberi penumpang pilihan untuk membeli kursi tambahan yang dapat dikembalikan sepenuhnya sebelum tiba di bandara, atau meminta kursi gratis di gerbang. Berdasarkan kebijakan yang diperbarui, pengembalian dana masih tersedia, namun tidak lagi dijamin dan bergantung pada ketersediaan kursi dan kelas tarif.
Pada bulan Mei 2025, Southwest juga mengakhiri kebijakan “bebas tas terbang” yang telah berlaku selama puluhan tahun dan menggantinya dengan biaya tas untuk sebagian besar wisatawan.
Sorot perubahannya salah satu transformasi terbesar dalam sejarah maskapai penerbangan ini karena mengubah manfaat yang sudah lama ada bagi pelanggan agar lebih sejalan dengan praktik maskapai penerbangan besar AS lainnya.
Mengapa semuanya berubah?
Pergeseran terjadi di tengah tekanan dari investor untuk meningkatkan profitabilitas.
“Kami memiliki peluang besar untuk memenuhi kebutuhan pelanggan saat ini dan masa depan, menarik segmen pelanggan baru yang tidak dapat kami saingi saat ini, dan kembali ke tingkat profitabilitas yang kami dan pemegang saham harapkan,” kata CEO Southwest Robert Jordan tahun lalu.
Ketika maskapai penerbangan yang berbasis di Texas ini pertama kali mengumumkan rencana untuk beralih ke tempat duduk yang ditentukan pada tahun 2024, katanya penelitian tentang pilihan tempat duduk menunjukkan bahwa preferensi pelanggan telah berubah selama bertahun-tahun, dan sebagian besar wisatawan mengatakan bahwa mereka kini ingin mengetahuinya tempat mereka duduk sebelum tiba di bandara.
Jordan mengatakan pada saat itu bahwa tempat duduk terbuka adalah alasan utama para pelancong yang disurvei memilih maskapai lain selain Southwest.