Setahun yang lalu, bagian belakang Pusat Pembelajaran Dini Normont hanya berupa hamparan aspal yang memancarkan panas. Di luar, Harbour City Preschool mencerminkan lingkungan industrinya: sedikit rumput, sedikit naungan, di tengah sekelompok gudang yang dipenuhi mesin penggilingan.
Untuk sampai ke kampus, orang tua harus menggiring anak-anak mereka melewati labirin beton, bengkel mobil, dan perusahaan fabrikasi baja. Terkadang, suara gerinda gigi dapat meredam suara sopran dan ratapan anak-anak prasekolah.
Namun pada hari Senin, anak-anak Normont memasuki lingkungan yang lebih bersahabat di kampus dan mulai berlari di taman bermain baru mereka yang bernilai $3,3 juta, sebuah hadiah yang lebih dari sekedar kotak pasir, rumput, dan taman.
Itu dibiayai dengan uang dari obligasi $9 miliar yang disetujui oleh pemilih dan bagian dari janji Los Angeles Unified Meningkatkan ruang hijau Taman bermain ini sangat penting bagi kelompok anak-anak prasekolah ini, yang sangat membutuhkan lebih banyak ruang bermain di luar ruangan, kata Deborah Aggett, kepala sekolah di Urban Schools. Pusat Pembelajaran Dini NormontYang melayani anak-anak berusia 2 hingga 5 tahun.
Berpartisipasilah dalam jurnalisme yang didanai komunitas saat kami menyelidiki masalah penitipan anak, taman kanak-kanak transisi, kesehatan, dan isu-isu lain yang mempengaruhi anak-anak sejak lahir hingga usia 5 tahun.
Sebagian besar dari anak-anak ini lahir selama pandemi dan menghabiskan sebagian besar masa kecil mereka dikarantina di dalam rumah, sosialisasi awal mereka disaring melalui cahaya biru dari tablet dan televisi, kata Ajit.
“Kami tahu selama karantina di rumah, banyak siswa yang datang ke kami karena terbiasa membawa gawai,” kata Ajit. “Sangat penting bagi kita untuk menjadwalkan waktu ini agar semua bidang pertumbuhan dan perkembangan lainnya – sosial dan emosional – terpenuhi.”
Pada tahap perkembangan mereka, penting untuk menekankan interaksi kelompok yang menyenangkan di luar, kata Dr. Angela Bridenstine, psikolog utama. Institut Pikiran Anak – Sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk kesehatan mental anak-anak. Bridenstine menambahkan bahwa bermain di luar ruangan mengajarkan anak-anak tentang risiko, memungkinkan mereka menguji batasan, dan mendorong kompromi dengan orang lain.
Ruang kelas luar ruangan yang baru menawarkan berbagai kegiatan.
(Gary Coronado/Untuk Waktu)
“Ini memberi anak-anak kesempatan untuk menguji batas kemampuan mereka dengan cara yang sedikit aman,” kata Bridenstine. “Apakah mereka akan mencoba untuk mendaki lebih tinggi atau mereka akan mencoba berlari lebih cepat dan mengikuti kompetisi sesuai usia satu sama lain. … Mereka memiliki kesempatan untuk mendukung dan menyemangati satu sama lain, dan bahkan membangun empati mereka.”
Pembantu guru, Arlena Harrison, mengatakan dia melihat adanya perbedaan langsung di antara anak-anak pada hari Senin. Ia mengatakan bahwa setelah bermain di luar pada pagi hari, siswanya yang antusias tidak terlalu kesulitan untuk memperhatikan pada sore hari.
Orangtua India Callwood, yang pindah ke kawasan Harbour City beberapa bulan lalu, mengatakan dia senang sekolah lokal tempat anaknya berusia 4 tahun melakukan upaya signifikan untuk mendorong bermain di luar ruangan.
“Dengan adanya distrik pergudangan, mungkin akan sedikit bising, namun dengan taman bermain baru mereka, terdapat banyak ruang bagi mereka untuk bebas berinteraksi dengan alam,” kata Callwood. “Mereka ada di dalam sepanjang waktu…di mana pun untuk mencari udara segar dan bermain adalah yang terbaik.”
Azul Montez, 4, melempar bean bag di Normont Early Learning Center.
(Gary Coronado/Untuk Waktu)
Dior Johnson yang berusia dua tahun menendang bola ke arah anak lain, yang menghentikan kecepatannya melintasi halaman untuk membalasnya. Bola bergerak bolak-balik selama beberapa menit, dan tidak ada satu kata pun yang terucap di antara mereka, namun pemahaman dicapai melalui permainan. Dora Johnson mengatakan putrinya mengalami keterlambatan bicara dan percaya bahwa bermain di luar dapat membebaskannya untuk “benar-benar mengekspresikan dirinya.”
“Kadang-kadang, ketika dia tidak ingin berkomunikasi atau mengekspresikan emosi atau perasaannya, menurut saya permainan alami di luar ruangan ini memberinya gambaran tentang apa yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata,” kata Johnson.
Di dekatnya, dua anak membangun piramida yang menjulang tinggi di kotak pasir baru mereka. Yang lain telah mencoba dan gagal menguasai seni lompat tali yang rumit. Kebanyakan dari mereka tidak berlama-lama di satu tempat, melainkan membentuk kelompok sementara berdasarkan permainan yang mereka mainkan.
LAUSD Supt. Alberto Carvalho mengatakan mendorong bermain di luar sangat penting bagi anak-anak setelah kota tersebut dilanda penggerebekan imigrasi dan banyak orang tua yang ketakutan membiarkan keluarga mereka tetap berada di dalam rumah.
Enkh Erden Altandush, 5 tahun, senang mengendarai sepeda roda tiga di luar ruangan.
(Gary Coronado/Untuk Waktu)
Kelas luar ruangan menawarkan “sesuatu untuk semua orang,” kata Carvalho. “Ini adalah cara untuk memasukkan anak-anak kita ke bidang yang mencerminkan impian, aspirasi, dan kemampuan mereka.”
Anak-anak melompat kegirangan setelah memenangkan permainan cornhole. Yang lain terjatuh dan mengeluh kekalahan, namun bangkit untuk bermain kembali. Meski ada dengungan mesin di dekatnya, pada Senin sore, suara tawa anak-anak memecah kebisingan.