Usulan Status Kenegaraan Baru Gubernur Gavin Newsom untuk 2026-27 anggaran termasuk kejutan yang menyenangkan: defisit sekitar $3 miliar – jauh lebih kecil dari perkiraan para analis. Namun jika menyangkut anggaran negara bagian California, kabar baik jarang bertahan lama. Perkiraan Newsom sendiri memperingatkan bahwa defisit bisa mencapai $22 miliar pada tahun fiskal berikutnya.
Sangat umum jika anggaran California bervariasi dari tahun ke tahun. Antara tahun 2022 dan 2024, negara melakukan investasi sebesar US$175 miliar keseimbangan dari surplus menjadi defisit. Kali ini, krisis terjadi karena pengeluaran yang dipicu oleh pemulihan ekonomi pascapandemi tidak dapat berkelanjutan ketika pendapatan turun beberapa tahun kemudian – namun anggaran negara telah lama mengalami siklus ekspansi dan resesi yang serupa.
Meskipun para pemimpin California patut disalahkan karena menempatkan negara bagian dalam krisis anggaran ini, ada tiga faktor mendasar yang membuat pengelolaan fiskal yang efektif di California menjadi sebuah tantangan unik: ketergantungan yang berlebihan pada pajak pendapatan pribadi negara bagian; komitmen belanja wajib yang membatasi keleluasaan pembuat kebijakan untuk mengatasi tantangan; dan kurangnya akuntabilitas atas uang yang dibelanjakan oleh pembayar pajak.
Pertama, California memiliki sistem perpajakan yang ketinggalan jaman. Dalam anggaran tahun 2025-2026, misalnya, pajak penghasilan pribadi mewakili hampir 70% pendapatan dana umum. Meletakkan perbandinganpajak penghasilan orang pribadi mewakili 38% dari total pungutan pajak negara secara nasional. Ketergantungan ekstrim Golden State pada pajak penghasilan pribadi berarti bahwa ketika pendapatan di California tinggi, pengumpulan pendapatan akan kuat, namun ketika perekonomian melambat dan pendapatan turun, pendapatan negara juga melemah tajam.
Besarnya peran keuntungan modal – pendapatan dari investasi tertentu – dalam pendapatan memperburuk volatilitas. Masyarakat dengan pendapatan tinggi cenderung memperoleh porsi lebih besar dari total pendapatannya dengan cara ini. Faktanya, menyempitnya defisit anggaran Newsom pada tahun 2026 secara tak terduga disebabkan oleh apa yang dilakukan oleh Kantor Analis Legislatif California. diidentifikasi sebagai penarik senilai $42 miliar yang diciptakan oleh pasar saham yang kuat, yang menyebabkan lebih banyak warga California memperoleh lebih banyak keuntungan modal dan membayar lebih banyak pajak atas pendapatan tersebut. Namun ketika pasar ekuitas tidak berkinerja baik, maka koleksi akan terkena dampak besar. Pertimbangkan perbedaan ini: Pada tahun 2021, keuntungan modal menyumbang hampir seperempat pajak penghasilan pribadi negara bagian, dibandingkan dengan hanya 10% pada tahun 2023.
Ketergantungan pada pajak penghasilan pribadi berarti semakin banyak orang yang berpenghasilan tinggi pergi, maka pendapatan California juga akan hilang. Dalam 20 tahun menjelang tahun 2023, 1% orang dengan pendapatan tertinggi di negara bagian ini menyumbang rata-rata 45% dari total kewajiban pajak penghasilan pribadi. Itu sebabnya kebijakan seperti “pajak miliarder” yang baru-baru ini dibahas dapat menyebabkan pelarian modal dari California, sehingga membahayakan kemampuan negara bagian untuk mendanai layanan dasar.
Faktor rumit kedua dalam proses anggaran California adalah jumlah uang yang diinvestasikan dalam komitmen pembelanjaan yang tidak dapat diputuskan oleh para pembuat kebijakan. Banyak dari pembatasan ini telah diberlakukan oleh para pemilih selama beberapa dekade terakhir dalam inisiatif pemungutan suara yang menghasilkan selisih yang signifikan. Secara keseluruhan, ketentuan-ketentuan ini—meskipun dalam banyak kasus bertujuan baik dan populer secara politis—menciptakan keterbatasan yang membuat penganggaran menjadi tantangan di California.
Misalnya, pendanaan untuk sekolah negeri di negara bagian sebagian besar dijamin oleh Proposisi 98, sebuah amandemen konstitusi negara bagian yang disetujui oleh para pemilih pada tahun 1988 yang menetapkan jumlah pendanaan tahunan minimum untuk sekolah K-12 negeri dan community college. Pada 40% dari anggaran dana umum di California, atau hampir $90 miliar pada tahun 2026, dialokasikan, tanpa kecuali, ke sekolah K-12 melalui Proposisi 98.
Para pemilih California juga menyetujui pinjaman senilai puluhan miliar dolar selama 20 tahun terakhir yang diwajibkan oleh konstitusi negara bagian untuk dibayar kembali dari dana umum. Otorisasi obligasi ini menciptakan kewajiban pembayaran kembali pinjaman untuk prioritas yang mencakup fasilitas layanan kesehatan, infrastruktur air, dan pencegahan kebakaran hutan. Penggantian biaya “IOU” ini mengharuskan pembuat kebijakan untuk mengurangi pengeluaran di bidang lain. Selain itu, dana hari hujan negara bagian, yang dirancang untuk melindungi anggaran dari kemerosotan ekonomi, memerlukan cadangan tahunan sebesar 1,5% dari perkiraan pendapatan dana umum.
Terakhir, California tidak memiliki cara yang sistematis untuk meminta pertanggungjawaban dan mengevaluasi apakah pengeluarannya memberikan hasil yang diharapkan. Pemerintah, di semua tingkatan, kesulitan dengan konsep merinci apa yang dimaksud dengan “laba atas investasi” untuk belanja publik. Namun situasi di Kalifornia sangat mengerikan. Oleh karena itu, pembayar pajak sering kali terjebak dalam pendanaan program pemerintah yang kinerjanya buruk dan penuh pemborosan tipuanseperti halnya skandal senilai $30 miliar baru-baru ini yang berdampak pada program asuransi pengangguran negara.
Pada pertengahan tahun 2000-an, California menerapkan sistem akuntansi dan transparansi keuangan terpadu yang dikenal sebagai Fi$Cal, yang seharusnya menggantikan beberapa sistem yang sudah ketinggalan zaman. Lebih dari satu miliar dolar dan beberapa tenggat waktu terlewati, platform ini masih belum selesai dan belum sepenuhnya operasional pada tanggal 1 Juli 2032. Meskipun auditor negara, yaitu pejabat yang ditunjuk oleh gubernur, melakukan tugasnya dengan andal dalam menganalisis pengeluaran negara, rekomendasi perbaikan sering kali diberikan. tidak dilaksanakan. Dan pengawas keuangan negara – direktur fiskal terpilih yang bertanggung jawab kepada pemilih untuk mengawasi keuangan pengeluaran negara – tidak melakukan hal tersebut diproduksi Audit keuangan tahunan California tepat waktu sejak 2017.
Sulit bagi suatu negara untuk mengelola keuangannya dengan baik jika terdapat kebingungan mengenai berapa jumlah sebenarnya yang dibelanjakan, atau apakah dana tersebut telah mencapai tujuan yang diharapkan. Tapi di sini sudah menjadi hal biasa.
Para pengambil kebijakan akan mengalami kesulitan dalam mengatasi tantangan anggaran dan fiskal California jika ketiga faktor mendasar ini tidak diatasi. Kode perpajakan kuno kita harus direformasi untuk mengurangi ketergantungan pada pajak penghasilan pribadi dan meningkatkan pendapatan dengan cara yang lebih dapat diprediksi. Masyarakat California harus memahami bahwa ada implikasi jangka panjang dari utang untuk mengatasi tantangan tersebut dan secara hati-hati melakukan pendekatan terhadap kebijakan obligasi di masa depan dan inisiatif lain yang menjadi tanggung jawab para pembuat kebijakan saat ini. Dan para pemilih harus memilih politisi yang bersedia memberi mereka pengawasan yang mereka perlukan untuk uang pembayar pajak yang dibelanjakan di Sacramento.
Tanpa perubahan ini, masyarakat California kemungkinan besar akan mengalami kegilaan pajak yang lebih besar di tahun-tahun mendatang.
Lanhee J. Chen adalah Anggota di Hoover Institution Universitas Stanford dan merupakan kandidat Pengawas Keuangan Negara Bagian California pada tahun 2022.