Julius Caesar masih memberikan bayangan panjang. Kami memiliki kalender 12 bulan – dan tahun kabisat – berkat Julius. Juli dinamai menurut namanya (walaupun saladnya tidak). Kata “tsar” dan “kaiser”, yang sekarang sudah tidak digunakan lagi, hanya berarti “Caesar”.
Kita juga berterima kasih kepada Kaisar atas ketahanan istilah “diktator”. Dia bukanlah diktator Romawi pertama, hanya dia yang paling terkenal. Di Republik Romawi, gelar dan wewenang “diktator“kadang-kadang diberikan oleh Senat kepada seseorang untuk menangani masalah besar atau keadaan darurat. Biasanya, masa jabatan tidak lebih dari enam bulan – lebih pendek jika krisis diselesaikan – karena orang Romawi membenci apa pun yang berbau monarki.
Ketika Caesar melintasi Rubikon (dari mana ungkapan itu berasal), musuh-musuhnya di Senat melarikan diri. Dengan demikian, senator yang tersisa menobatkannya sebagai diktator selama 11 hari untuk mengadakan pemilu baru. Kediktatoran keduanya berlangsung selama 10 tahun dan akhirnya ia diangkat menjadi diktator seumur hidup.
Pada abad-abad berikutnya, Kaisarisme, bukan kediktatoran, adalah kata yang paling kotor, setidaknya bagi pecinta kebebasan.
Bahkan di Amerika, sang diktator masih memiliki konotasi “pemecah masalah darurat”. Selama Depresi Hebat, banyak orang Amerika mendambakan orang seperti itu. Kolumnis liberal legendaris Walter Lippmann menulis pada awal Depresi Besar: “Kediktatoran yang ringan akan membantu kita melewati saat-saat tersulit di masa depan.”
Pada hari pelantikan Franklin D. Roosevelt pada tahun 1933, New York Herald-Tribune memuat judul yang menyetujui: “Untuk Kediktatoran Jika Diperlukan.” Banyak penasihat dan sekretaris kabinet dijuluki “diktator“seperti yang terkadang kita sebut karyawan”raja” – seperti raja narkoba, raja perbatasan, bahkan “raja pekerjaan ramah lingkungan”, dll.
Belakangan, Hitler dan Stalinlah yang menghapus sebagian besar konotasi “Mr. Fix It” dari istilah “diktator”.
Namun kisah peringatan sebenarnya sudah ada sejak awal. Kediktatoran – pemberian kekuasaan tak terbatas dalam keadaan darurat sementara – adalah faktor penentunya Kaisarisme mungkin. Dengan memberi seseorang “kekuasaan sewenang-wenang”Untuk menyatakan perang, memungut pajak, atau membagikan bantuan untuk mempertahankan popularitasnya di kalangan rakyat jelata, godaan untuk menjadi Kaisar terlalu besar.
Beberapa pihak – seperti Cincinnatus, George Washington, atau Abraham Lincoln – mungkin menolak, namun yang diperlukan hanyalah satu orang yang lebih rendah untuk diberikan kekuasaan yang tidak semestinya agar seluruh eksperimen pemerintahan republik runtuh. Ini adalah sejarah republik hingga tahun 1789, itulah sebabnya Benjamin Franklin berkomentar setelah konvensi konstitusi bahwa para perumus telah memberi kita “sebuah republik, jika kita dapat mempertahankannya.”
Para pendirinya mendalami sejarah Romawi. Konstitusi dirancang untuk mencegah godaan semacam itu. Namun para pendiri juga memahami bahwa terkadang seorang presiden harus memiliki kekuasaan yang luar biasa dalam keadaan darurat. Bagaimanapun, institusi seorang diktator membantu melestarikan republik ini selama berabad-abad, hingga Kaisarisme Kaisar mengubahnya menjadi sebuah kerajaan.
Singkatnya, kekuatan darurat hanya diperlukan pada saat keadaan darurat yang nyata. Ada sejarah panjang dimana presiden Amerika mendeklarasikan keadaan darurat bukan untuk menyelesaikan krisis, namun untuk mendapatkan kekuatan yang diberikan oleh krisis. Joe Biden mencoba menggunakan pandemi COVID-19 untuk membatalkan pinjaman mahasiswa senilai $430 miliar yang dia tidak punya wewenang untuk membatalkannya.
Presiden Trump menyatakan ketidakseimbangan perdagangan sebagai darurat nasional. Ia mengklaim bahwa Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional, atau IEEPA, tahun 1977 – sebuah undang-undang yang tidak menyebutkan kata “tarif” – memberinya kekuasaan penuh dan tidak terbatas untuk mengenakan tarif guna menghadapi keadaan darurat tersebut. Dia menggunakan kewenangan ini untuk menghukum Brazil – yang mana kita punya surplus perdagangan — karena pemerintah saat ini sedang menuntut sekutunya yang juga mencoba mencuri pemilu.
Dan minggu lalu, Trump mengumumkan bahwa a iklan pro perdagangan bebas dibeli oleh pemerintah provinsi Ontario di Kanada, menggunakan kata-kata Presiden Reagan – merupakan pembenaran untuk menaikkan tarif di seluruh Kanada sebesar 10%. Selain minyak, kita juga punya surplus perdagangan dengan Kanada. Kami membeli banyak minyak dari Kanada karena mereka menjualnya kepada kami dengan harga di bawah harga pasar.
Ini bukanlah keadaan darurat. Defisit perdagangan juga tidak terjadi secara umum. Apakah keadaan darurat jika Anda mengalami defisit perdagangan dengan supermarket lokal Anda?
Para pengacara Trump berargumentasi bahwa menolak kekuasaan permanen dan tak terbatas yang dimiliki presiden akan menjadi bencana, dan hal ini merupakan argumen Caesarist: Saya harus memiliki kekuatan yang tidak terkendali untuk membuat Anda tetap aman.
IEEPA mewajibkan Kongres untuk meninjau tindakan presiden setiap enam bulan bulan. Tapi anggota Kongres dari Partai Republik mengubah aturan menyangkal kemampuan mereka untuk memeriksa otoritas yang disalahgunakan oleh Trump.
Trump bukanlah seorang diktator, namun seperti yang dipahami Benjamin Franklin, republik-republik gagal bukan karena calon Kaisar yang merebut kekuasaan. Mereka gagal karena para pengecut memberikannya kepada mereka – dengan dalih palsu dalam keadaan darurat.
X: @JonahDispatch
