Selama lebih dari 20 tahun, sekolah-sekolah di Kota New York beroperasi berdasarkan gagasan sederhana: Jika satu orang bertanggung jawab, maka orang lain juga bertanggung jawab.

Kini, favorit walikota, Zohran Mamdani, ingin memutus hubungan tersebut.

Pengendalian kota bekerja dengan cara yang sama seperti organisasi kuat mana pun yang memiliki kepemimpinan yang jelas.

Ketika satu orang pada akhirnya bertanggung jawab atas sebuah lembaga yang luas seperti Departemen Pendidikan kota, dengan 815.000 siswa dan 1.600 sekolah, keputusan akan diambil lebih cepat, reformasi dapat dievaluasi, dan para pemilih tahu siapa yang harus disalahkan jika terjadi kegagalan.

Pada tahun 2002, ketika Ketua DPR Mike Bloomberg pertama kali meyakinkan Badan Legislatif negara bagian untuk mengalihkan sekolah-sekolah kota ke kendali kota, tujuannya sederhana: mengakhiri kekacauan 32 dewan sekolah lokal dan memberikan satu pemimpin wewenang, tanggung jawab dan akuntabilitas untuk mengelola sistem sekolah terbesar di negara tersebut.

Model serupa juga digunakan oleh sistem sekolah dengan kinerja terbaik di dunia, seperti Singapura.

Kontrol kota memungkinkan reformasi dilakukan dengan cepat, seperti reformasi literasi di seluruh kota di bawah Walikota Eric Adams.

Pada tahun 2023, ia meluncurkan NYC Reads, yang mewajibkan semua sekolah dasar untuk mengadopsi salah satu dari tiga kurikulum sains membaca.

Pada tahun ajaran ini, rencana tersebut menjangkau hampir seluruh 500.000 siswa sekolah dasar, dan implementasinya selesai hanya dalam dua tahun.

Bandingkan dengan Los Angeles, distrik terbesar kedua di AS, yang tidak berada di bawah kendali walikota.

LA mulai mendorong peralihan ke membaca berbasis sains pada tahun 2022, namun setelah tiga tahun, hanya sekitar separuh sekolah yang mengadopsinya.

Di bawah pengawasan walikota, tingkat kelulusan di New York meningkat dari 53% pada tahun 2003 menjadi 83% pada tahun 2024, salah satu peningkatan terbesar di negara ini.

Dua dekade lalu, hanya sekitar satu dari lima siswa Kota New York yang mendapat nilai mahir dalam membaca, menurut Penilaian Kemajuan Pendidikan Nasional. Saat ini angkanya mendekati satu dari tiga, peningkatan yang stabil yang telah mengurangi kesenjangan dengan rata-rata nasional.

Sebelum kendali walikota, siswa kelas delapan di New York tertinggal 12 poin dari rata-rata membaca di negara bagian New York. Pada tahun 2015, kesenjangan tersebut telah berkurang, dan pada tahun 2019, kota ini bergerak maju, hingga kini.

Peningkatan terbesar terjadi pada pelajar kulit hitam dan Hispanik, yang kini untuk pertama kalinya mengungguli rekan-rekan mereka di seluruh negara bagian.

Kota New York kini melampaui distrik-distrik besar lainnya seperti Houston, di mana kesalahan pengelolaan selama bertahun-tahun menyebabkan negara bagian tersebut mengganti dewan sekolah yang dipilih dengan dewan yang ditunjuk oleh negara bagian pada tahun 2023.

Inilah rekor yang ingin dibatalkan Zohran Mamdani.

Mamdani mengatakan dia mendukung “tanggung jawab walikota” dalam debat hari Rabu, tapi itu tidak masuk akal; tidak ada seorang pun yang dapat bertanggung jawab atas kegagalan jika tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab.

Dia mengatakan dia percaya pada akuntabilitas, namun menolak sistem yang menciptakannya.

Sebaliknya, ia mengusulkan “tata kelola bersama” sekolah, sebuah pengaturan pembagian kekuasaan yang didefinisikan secara longgar antara walikota, orang tua, dan kelompok masyarakat.

Dalam praktiknya, ini berarti tanggung jawab terhadap bukan siapa-siapa – dan bahwa Federasi Persatuan Guru, sebuah kelompok politik kelas berat, akan mendominasi.

New York telah mencoba model ini sebelumnya dan gagal.

Selain itu, visi pendidikan Mamdani tidak jelas dan tersebar.

Beberapa ide yang dia nyatakan – memperluas keadilan restoratif, menghentikan program-program berbakat dan berbakat, dan menolak pertumbuhan sekolah piagam – semuanya mengarah ke arah yang salah.

Ini bukanlah rencana untuk meningkatkan prestasi atau mengisi kesenjangan; mereka dibangun berdasarkan ideologi, bukan bukti.

Jumlah siswa yang mendaftar di sekolah-sekolah di kota tersebut telah menurun sebanyak lebih dari 100.000 siswa sejak tahun 2019, sebuah tanda bahwa banyak keluarga yang kehilangan kepercayaan terhadap sistem tersebut.

Permasalahannya bukan pada pengendalian kota itu sendiri, namun bagaimana pengendalian tersebut digunakan – dan solusinya bukanlah dengan mengabaikannya, namun menggunakannya dengan lebih bijak.

Kita telah melihat apa yang terjadi ketika kepemimpinan menggunakan wewenangnya untuk mengikuti ideologi dan bukan berdasarkan bukti.

Atas nama keadilan restoratif, Ketua DPR Bill de Blasio telah menghabiskan hampir $100 juta untuk inisiatif menjadikan sekolah lebih aman dan inklusif.

Sebaliknya, hal ini justru membuat ruang kelas menjadi kacau, menghilangkan batasan-batasan yang perlu dipelajari anak-anak dan tindakan disipliner yang memungkinkan guru untuk mengajar.

Ketika tidak ada seorang pun yang memaksakan ekspektasi, kekacauan akan mengisi kekosongan tersebut.

Kami tahu perjalanan New York masih panjang.

Setelah mencapai kemajuan yang terukur selama dua dekade – tingkat kelulusan yang lebih tinggi, nilai membaca yang lebih baik, dan nilai ujian yang menggembirakan – kota ini tidak boleh mengalami kemunduran.

Sekolah-sekolah di New York tidak perlu menjadi bagian dari eksperimen lain.

Mereka membutuhkan seseorang yang mau mengambil alih, menerima tanggung jawab, dan memberikan hasil.

Akuntabilitas membangun kemajuan pendidikan di New York. Mamdani akan membuangnya.

Jennifer Weber adalah asisten di Manhattan Institute.

Kepada editor: Terima kasih kepada penulis kontributor Matt K. Lewis, yang artikelnya membuat saya beralih ke kontributor retorika kekerasan di ruang tamu saya: layanan streaming TV saya (“Kiri dan kanan bersatu mendukung retorika yang kekanak-kanakan dan penuh kekerasan”, 24 Oktober). Berapa banyak plot film dan serial TV yang semakin banyak berkisar pada para pemimpin yang korup, korup, dan bermuka dua di Gedung Putih, CIA, FBI, militer, kota atau kabupaten? Dan berapa banyak pahlawan yang bangkit untuk membalas dendam dan memperjuangkan kebebasan dan cara Amerika adalah warga negara yang dirugikan, veteran militer yang tidak dihormati atau dipermalukan, atau agen pemerintah yang pasangannya terbunuh atau mengalami krisis hati nurani?

Apakah berlebihan jika membayangkan bahwa orang yang sering mengonsumsi makanan dengan kekerasan yang dapat dibenarkan mungkin menganggapnya sebagai hal yang normal? Mungkinkah beberapa pelaku kekerasan yang kita lihat di berita sudah siap dengan pembenaran di televisi? Ini mungkin bahan kecil untuk panci Lewis yang masih hangat untuk merebus katak, tapi kita melihat gelembungnya.

Sheldon Roth, Northridge