Gol bisa menjadi penting pada hari Selasa ketika Nashville Predators menjamu Tampa Bay Lightning untuk mengakhiri lima pertandingan kandangnya.

Kedua tim berada di peringkat lima terbawah NHL dalam hal gol per pertandingan.

Predators kalah 3-2 dari Dallas Stars pada hari Minggu, mengakhiri kemenangan beruntun mereka dengan dua kemenangan. Nashville memimpin lawan Divisi Tengah mereka 2-0 di pertengahan permainan sebelum Stars melawan secara regulasi untuk mengambil dua poin.

Pemain bertahan veteran Roman Josi melewatkan kekalahan The Stars dan kemenangan hari Sabtu atas Los Angeles Kings karena cedera tubuh bagian atas. Nashville belum menempatkan kapten mereka di cadangan cedera, tetapi dia diperkirakan akan diturunkan dari minggu ke minggu.

Cedera Josi terjadi saat tim menyambut penyerang Jonathan Marchessault, yang kembali pada hari Sabtu setelah absen dalam tiga pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah. Dia mencetak gol pertama Predator (gol ketiganya musim ini) dalam permainan kekuatan melawan Stars.

Kurang dari tiga minggu sejak musim dimulai, dan Predator sudah memainkan 10 pertandingan. Mereka rata-rata hanya mencetak 2,5 gol per pertandingan dan berada di peringkat ke-27 dengan Florida Panthers hingga pertandingan hari Minggu. Tidak ada skater Nashville yang rata-rata mencetak lebih dari satu poin per game, dengan Ryan O’Reilly memimpin dengan lima gol dan sembilan poin.

Gol permainan kekuatan Marchessault mengakhiri 11 peluang terbuang berturut-turut demi keunggulan pemain. Dengan angka 9,7% (31-untuk-3), hanya Badai Carolina (6,9%) yang memiliki tingkat konversi lebih buruk.

Marchessault menilai konsistensi tim perlu ditingkatkan.

“Kadang-kadang saya merasa ada lini yang berkinerja lebih baik daripada yang lain, dan saya pikir kami hanya perlu melakukan lebih banyak upaya di seluruh lini,” katanya. “Saya pikir jika kita semua terus bergerak ke arah yang sama, kita bisa membangun kesuksesan di liga.”

The Lightning mengalahkan Anaheim Ducks pada hari Sabtu dan mengalahkan Las Vegas Golden Knights 2-1 dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu, mengakhiri rekor pertandingan kandang mereka. Nikita Kucherov mencetak gol ketiganya musim ini hanya 32 detik setelah sesi 3 lawan 3, memastikan kemenangan.

Kucherov berada di urutan kedua dalam tim dengan delapan poin, bersama dengan pemain bertahan Viktor Hedman. Anthony Cirelli memimpin Tampa Bay dengan lima gol, dan Jake Guentzel mencetak 10 poin tertinggi dalam tim.

Tampa Bay sangat membutuhkan kemenangan ini setelah hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan pertamanya. Seperti Predator, 2,67 gol per game Lightning menempati peringkat kelima terburuk di liga. Mereka juga kesulitan dalam permainan kekuatan, hanya mencetak satu poin dalam 15 peluang terakhir mereka.

Meskipun 0-untuk-5 pada hari Minggu, manajer Jon Cooper merasa timnya memiliki peluang emas ketika penjaga gawang Vegas Karl Lindbom gagal mencetak gol.

“Kami berada di zona tersebut,” kata Cooper. “Kami memperhatikan kami. … Permainan kekuatan, menghasilkan segalanya kecuali poin.”

Kemenangan hari Minggu juga merupakan yang pertama musim ini bagi netminder Lightning Andrei Vasilevskiy. Dia menghentikan 18 tembakan dan memiliki persentase penyelamatan tertinggi musim ini sebesar 0,947. Pemain Rusia ini memiliki rekor 9-3-1 melawan Predator dengan 2,34 poin per game dan persentase penyelamatan 0,918. Dia membuat satu-satunya start musim lalu melawan Nashville, membuat 35 penyelamatan dalam kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu di kandang pada 28 Oktober.

Penjaga gawang Nashville, Jusa Saros, hanya bermain 4-6-4 melawan Tampa Bay, membukukan 3,42 GAA dan persentase penyelamatan 0,890 dalam 14 pertandingan. Kemenangan terakhirnya melawan Lightning terjadi pada 7 Desember 2023, ketika ia menghentikan 32 tembakan dalam kemenangan kandang 5-1.

–Media tingkat lapangan