Presiden Trump bergegas merespons eskalasi perang dagang AS-Tiongkok yang semakin meningkat, dengan mempertaruhkan pasokan teknologi penting Amerika.
Pejabat pemerintahan Trump minggu ini mengumumkan rencana untuk mengambil peran yang lebih aktif dalam memastikan akses terhadap “tanah jarang” – mineral yang merupakan komponen kunci dalam beberapa teknologi utama – sebagai respons terhadap pembatasan ekspor baru Tiongkok.
Aturan baru ini memberi Tiongkok pengaruh yang signifikan dalam perang dagangnya dengan Amerika Serikat, karena kedua negara berlomba untuk mendominasi masa depan AI dan chip semikonduktor yang penting untuk mendukung teknologi tersebut.
AS dan Tiongkok telah berselisih mengenai ekspor teknologi dan teknologi terkait pertahanan selama beberapa dekade, dan Beijing dapat melonggarkan atau memberikan pengecualian terhadap aturan baru tersebut untuk menurunkan suhu.
Namun tindakan terbaru Tiongkok mencerminkan, kata para ahli, kemauan dan kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menguji batas-batas hubungannya dengan AS pada saat yang berbahaya bagi dinamika kedua negara.
“Kami hanya bermain api di sini,” kata Edward Alden, peneliti senior di Pusat Hubungan Luar Negeri.
“Kami tidak benar-benar tahu apa dampak potensialnya. Kami mungkin bisa menganggap kebakaran ini sebagai kebakaran kecil, atau bisa jadi tidak terkendali dengan konsekuensi luar biasa yang sulit diprediksi.”
Kemajuan berbulan-bulan menuju kesepakatan perdagangan AS-Tiongkok terhenti pada minggu lalu ketika pemerintah Tiongkok mengumumkan pembatasan baru yang menyeluruh terhadap mineral tanah jarang dan produk terkait.
Pembatasan tersebut mengharuskan perusahaan untuk mengajukan izin untuk produk buatan luar negeri yang mengandung jejak mineral tanah jarang tertentu dari Tiongkok atau yang mengandalkan teknologi pertambangan tanah jarang Tiongkok.
Mereka juga mengumumkan kontrol ekspor baru pada lima mineral tanah jarang tambahan, serta beberapa teknologi yang terkait dengan logam tanah jarang dan baterai litium.
Langkah ini mengancam akan merugikan banyak industri teknologi tinggi yang bergantung pada bahan baku tersebut.
Bahan-bahan ini penting untuk semikonduktor, kendaraan listrik, dan jet tempur F-35 Amerika. Tiongkok memainkan peran yang sangat besar dalam sektor ini, menyumbang hampir 70 persen tambang tanah jarang di dunia pada tahun 2024, menurut Oxford Economics.
Owen Tedford, analis riset senior di Beacon Policy Advisors, berpendapat bahwa pemerintah Tiongkok melihat hal ini sebagai pengaruh yang dapat digunakan untuk menekan Washington agar membatalkan pembatasan.
“Orang Tiongkok melihat hal ini sebagai sumber pengaruh yang sangat kuat, terutama karena rantai pasokan di luar Tiongkok tidak berkembang dengan baik, sehingga tidak ada alternatif yang mudah bagi AS untuk meningkatkan pembeliannya,” kata Tedford.
Beijing sebelumnya telah mencoba melonggarkan dominasinya atas logam tanah jarang dengan memberlakukan pembatasan ekspor tujuh mineral pada bulan April setelah AS memberlakukan tarif baru yang besar terhadap Tiongkok dan puluhan negara lainnya.
Meskipun mineralnya sendiri dapat ditemukan di mana-mana dalam jumlah kecil, simpanan yang cukup besar sehingga layak secara ekonomi sulit ditemukan.
Bahkan gangguan sebagian terhadap rantai pasokan akan “bergaung di seluruh pasar,” Louise Loo, kepala Ekonomi Asia di Oxford Economics, memperingatkan dalam sebuah catatan penelitian pada hari Selasa. Pembatasan tersebut dapat mengurangi pertumbuhan AS setidaknya sebesar 1 poin persentase selama dua tahun, katanya.
Namun, Loo mencatat bahwa ini adalah “perkiraan batas bawah” yang “secara signifikan meremehkan dampak pasar dari meningkatnya eskalasi bilateral.”
Tindakan Tiongkok terhadap logam tanah jarang memicu respons tajam dari Trump, yang mengancam akan menerapkan tarif 100 persen dan kontrol ekspor baru pada “perangkat lunak penting.” Ketegangan yang kembali terjadi antara kedua negara adidaya, yang sebelumnya tampaknya hampir mencapai kesepakatan perdagangan, membuat pasar terguncang.
AS dan Tiongkok telah mengambil langkah besar untuk saling melemahkan kemampuan masing-masing negara dalam bidang AI dan manufaktur chip. Dalam beberapa tahun terakhir, Washington semakin memperluas kontrol ekspor semikonduktor.
Pemerintahan Trump awalnya membatasi chip H20 Nvidia sebelum mengembalikannya pada musim panas ini, namun hal ini mendapat reaksi bipartisan. Menurut Financial Times, Beijing pada gilirannya mengambil langkah-langkah untuk mencegah perusahaan-perusahaan Tiongkok membeli chip Nvidia.
Meskipun Trump mengambil sikap yang lebih lembut setelah pengumuman tersebut – dengan mengatakan kepada pengikutnya di Truth Social, “Jangan khawatir tentang Tiongkok, semuanya akan baik-baik saja” – pembatasan terbaru ini telah mendorong dorongan baru untuk memperkuat akses AS terhadap mineral tanah jarang.
“Ketika kita mendapat pengumuman seperti minggu ini mengenai Tiongkok mengenai logam tanah jarang (rare earth), Anda menyadari bahwa kita harus mandiri, atau kita harus mencukupi dengan sekutu kita,” Menteri Keuangan Scott Bessent mengatakan kepada CNBC pada hari Rabu.
“Ketika Anda menghadapi ekonomi non-pasar seperti Tiongkok, Anda harus memiliki kebijakan industri,” tambahnya.
Pemerintahan Trump telah membalikkan kebijakan industri AS dalam beberapa bulan terakhir dengan mengakuisisi saham di perusahaan publik – sebuah kebijakan yang menurut Bessent akan terus berlanjut.
Trump menyetujui merger antara US Steel dan Nippon Steel Jepang pada bulan Juni setelah perusahaan tersebut menandatangani perjanjian yang memberi pemerintah “bagian emas.” Pada bulan Juli, Kementerian Pertahanan mengambil saham sekitar 15 persen di MP Materials penambang tanah jarang.
Pemerintah juga mengambil 10 persen saham di perusahaan pembuat chip asal AS, Intel, pada bulan Agustus dan baru-baru ini mengumumkan kepemilikan saham di perusahaan pertambangan yang berbasis di Kanada, Lithium Americas dan Trilogy Metals.
Bessent juga mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintah berencana menetapkan harga dasar untuk berbagai industri dan harus menciptakan “cadangan mineral strategis”.
“Apa yang Anda lihat adalah upaya untuk membangun domestikasi yang lebih besar dan bahkan, menggunakan istilah era Biden, dukungan ramah terhadap rantai pasokan ini dan mengembangkan alternatif selain Tiongkok,” kata Tedford.
Namun, dia memperingatkan bahwa membangun rantai pasokan semacam ini dapat memakan waktu dan bahwa Tiongkok “berada dalam posisi yang unik” mengingat lokasi geografisnya, yang memiliki cadangan unsur tanah jarang yang besar.
Menurut Survei Geologi AS, Tiongkok memiliki hampir separuh cadangan dunia, sekitar 44 juta ton. Sebaliknya, Amerika memiliki 1,9 juta ton, atau sekitar 2 persen.
Alden mengatakan bahwa meskipun pemerintahan Trump dapat membantu menyuntikkan lebih banyak uang ke dalam upaya penambangan AS, AS “tidak memiliki strategi yang koheren untuk mencapai swasembada mineral tanah jarang.”
“Saya pikir langkah-langkah ini merupakan pengakuan atas betapa tertinggalnya kita sebagai sebuah negara dalam menerapkan strategi yang seharusnya Anda terapkan 10 atau 15 tahun yang lalu,” kata Alden, yang menggambarkan tindakan baru-baru ini di Gedung Putih sebagai “sangat serampangan.”
Volatilitas Trump juga dapat berperan dalam seberapa ketat Tiongkok menegakkan aturan baru tersebut dan seberapa besar keinginan Beijing untuk mengambil risiko pembalasan yang lebih keras dari AS.
“Saya akan sedikit terkejut jika pembatasan tersebut tidak berdampak. Namun menurut saya Anda dapat melihat bahwa Tiongkok memberikan jaminan bahwa lisensi tersebut akan disetujui untuk dijual,” kata Tedford. “Jadi pada dasarnya ‘bisnis seperti biasa’, tapi ini menjadi saklar yang sangat mudah yang bisa digunakan Tiongkok jika mereka ingin meningkatkan tekanan.”
Rachel Frazin berkontribusi.
Tautan sumber
