Neil Cole dibebaskan dari penipuan akuntansi setelah pertarungan hukum senilai $150 juta

Sepuluh tahun dan biaya hukum sebesar $150 juta kemudian, Neil Cole – saudara dari perancang busana Kenneth Cole – akhirnya dibebaskan dari tuduhan terlibat dalam penipuan sekuritas.

Cole dijatuhi hukuman 18 bulan penjara pada tahun 2023 karena penipuan akuntansi, tetapi hari ini Pengadilan Banding Sirkuit ke-2 di New York memutuskan bahwa dia dinyatakan bersalah karena dia diadili dua kali untuk kejahatan yang sama, yang secara hukum dikenal sebagai “bahaya ganda”.

Kini sang master merek – yang perusahaannya Iconix telah menandatangani kesepakatan kolaborasi dengan selebriti seperti Jay-Z, Madonna, Pharrell Williams, Marla Maples, dan Jenny McCarthy – bersiap untuk melakukan serangan.

“Saya sama sekali tidak melakukan kesalahan apa pun. Tidak ada seorang pun yang dapat memberikan satu dokumen pun yang menunjukkan bahwa saya melakukan apa pun yang mereka tuduhkan kepada saya,” kata Cole kepada saya dalam sebuah wawancara eksklusif.

“Ini adalah contoh pelayanan hukum, bukan upaya mencari keadilan,” klaimnya. Dia juga menuduh bahwa penuntutan kedua adalah contoh dari “seorang jaksa yang terlalu bersemangat dan mencari kejayaan… mencoba untuk membuat dirinya terkenal.”

The Post telah menghubungi Distrik Selatan untuk memberikan komentar.

Cole dulu awalnya didakwa dengan sepuluh dakwaan oleh Departemen Kehakiman karena penipuan akuntansi, menggelembungkan pendapatan perusahaannya dan menyesatkan investor pada tahun 2019, namun dibebaskan oleh juri.

Kemudian, pada tahun 2021, pemerintah federal mendakwanya dengan tuduhan penipuan lainnya juri memvonisnya. Dia mengajukan banding atas keputusan tersebut, dengan alasan bahwa dia diadili dua kali untuk hal yang sama.

Ini mengakhiri kisah multi-tahun yang dimulai pada tahun 2014 ketika Komisi Sekuritas dan Bursa mulai menyelidiki tuntutan perdata terhadap Cole, yang saat itu menjabat sebagai kepala Iconix.

Dia mendirikan perusahaan tersebut pada tahun 2005 dan berkembang menjadi perusahaan pemberi lisensi terbesar kedua di AS setelah Disney.

Perusahaan ini mempekerjakan lebih dari 150 orang, termasuk kedua putranya, dan menghasilkan pendapatan tahunan lebih dari $400 juta. Beberapa klien terkemuka Cole juga berada di bawah pengawasan, dengan SEC menginterogasi Jay-Z, sehingga pengacaranya menyebut kasus tersebut sebagai “perburuan penyihir selebriti”.

“Pemerintah mengklaim saya melakukan semua ini (melakukan penipuan) hanya untuk menghemat $750.000,” kata Cole – yang menurutnya merupakan jumlah yang tidak signifikan mengingat betapa menguntungkannya bisnis tersebut pada saat itu.

Di tengah tantangan hukum, saham Iconix turun dari $40 per saham menjadi hanya tiga puluh sen.

Pada tahun 2021, Cole menjual perusahaan tersebut ke perusahaan ekuitas swasta Lancer Capital seharga $585 juta – jauh di bawah penilaian $3 miliar sebelum Cole dituduh melakukan pelanggaran.

Cole berhasil meminta dua nama terkenal lainnya untuk mendukungnya setelah hukumannya.

Mantan Gubernur New York Andrew Cuomo menulis surat untuk mendukung Cole, mendesak hakim federal untuk menjatuhkan hukuman yang lebih ringan. Kakak fashionista Cole menikah dengan saudara perempuan Cuomo, Maria.

Kenneth Cole juga menulis surat untuk mendukung saudaranya. Keduanya menyoroti upaya filantropis Cole, mencatat keanggotaan dewannya di Crutches 4 Kids, Ronald McDonald House, Memorial Sloan Kettering dan The Mount Sinai Children’s Center Foundation.

Dan sekarang, setelah menghabiskan lebih dari $150 juta untuk perjuangan hukumnya dan melepaskan perusahaannya, Cole sedang mempertimbangkan pilihannya. Dia memberi tahu saya bahwa untungnya perusahaan asuransinya membayar sebagian besar biaya hukum.

“Ada banyak orang yang perlu dimintai pertanggungjawaban,” katanya. “Dua belas dari dua belas juri membebaskan saya, namun pemerintah sekali lagi melakukan apa saja untuk mengajukan kasus terhadap saya.”

“Kami akan mencoba mengembalikan semua yang kami keluarkan (untuk pengacara),” katanya. Kerusakan yang lebih besar tentu saja merusak reputasi.

“Anda tidak bisa mendapatkan kembali reputasi Anda… ini adalah karya seumur hidup saya, yang dibangun dari awal.”

Namun dia siap untuk memulai kembali dan berencana memulai bisnis baru pada akhir musim panas.

“Saya telah melalui neraka… tapi saya sangat bersyukur berada di sisi lain.”