Setelah pertandingan yang mereka rasa berhasil mereka lewati, Nashville Predators akan menyelesaikan perjalanan empat pertandingan pada Sabtu malam melawan rival Divisi Tengah Winnipeg Jets.

Nashville memimpin 2-1 melawan Montreal pada hari Kamis sebelum Cole Caufield dari Canadiens menyamakan kedudukan dengan 20 detik tersisa dalam regulasi. Caufield menambahkan gol penentu kemenangan dengan tiga detik tersisa dalam perpanjangan waktu, dan Predator kalah 3-2, menurunkan rekor mereka menjadi 1-1-1 dalam perjalanan tandang.

“Kami harus memenangkan pertandingan (di Winnipeg) dan menjalani perjalanan yang lumayan,” kata Steven Stamkos, yang mencetak gol pertamanya musim ini dalam kekalahan perpanjangan waktu.

Stamkos juga mencatat bahwa pola yang membingungkan dari musim lalu mulai muncul pada musim ini untuk Predator, yang mencatatkan rekor sub-0,500 pertama mereka sejak 2012-13. Nashville hanya mencetak 14 gol dalam lima pertandingan pertamanya, termasuk pertandingan empat gol berturut-turut untuk memulai perjalanan dengan kemenangan atas Ottawa (4-1) dan kekalahan di Toronto (7-4).

Dua gol ke gawang Senator datang dari netter kosong. Stamkos tahu timnya perlu mencetak lebih banyak poin untuk bersaing.

“Sepertinya mereka berusaha mencari celah untuk menyerang, namun agak sulit menemukannya,” imbuhnya.

Kiper Nashville Jose Saros membuat 27 penyelamatan pada hari Kamis, memberinya persentase penyelamatan 0,935 dalam empat permulaan. Dia memiliki rekor 8-8-4 dengan rata-rata 2,50 gol dan persentase penyelamatan 0,921 dalam 20 pertandingan karier bersama Jets.

Netminder Finlandia unggul 2-2-0 melawan Jets musim lalu, menghentikan 22 dari 23 tembakan dalam kemenangan kandang 2-1 pada 27 Februari.

Winnipeg kembali ke rumah untuk menghadapi Predator setelah memenangkan kedua pertandingan 5-2 di Pantai Timur awal pekan ini. Center veteran Mark Scheifele memimpin Jets melalui tiga pertandingan pertama dengan dua gol dan lima poin dan delapan rebound melawan Philadelphia Flyers pada hari Kamis.

Kedua gol tersebut membuat total poin karir Scheifele menjadi 812, menyamai dia dengan mantan rekan setimnya Blake Wheeler untuk rekor franchise. Dia akan memiliki kesempatan pertamanya untuk memecahkan rekor saat Jets ingin memenangkan pertandingan keempat berturut-turut.

Manajer Winnipeg Scott Arniel mengatakan penduduk asli Ontario adalah pemain pertama yang direkrut Jets setelah tim pindah dari Atlanta, dan pilihan keseluruhan No. 7 dalam draft 2011 memenuhi harapan.

“Dia pemain hebat di liga ini, dan saya pikir dia akhirnya mendapatkan pengakuan yang layak dia dapatkan,” kata Arniel.

Kiper Winnipeg Connor Hellebuyck hanya melakukan 17 tembakan dalam kemenangan Kamis. Setelah kebobolan lima poin di pertandingan pembuka musim melawan Dallas Stars, dia hanya kebobolan empat poin dalam dua penampilan terakhirnya.

Pemenang Piala Vezina dua kali menghadapi Nashville 29 kali selama karirnya, mengumpulkan rekor 17-9-2, 2,42 GAA, dan persentase penyelamatan 0,927. Dia memenangkan kedua pertandingan melawan Predator musim lalu, termasuk kemenangan 3-0 di kandang pada 30 Desember, ketika dia melakukan 22 penyelamatan.

–Media tingkat lapangan