Kongres menganggap Kantor Akuntabilitas Pemerintah sebagai salah satu alat pengawasannya yang paling berharga. Dibuat oleh Kongres pada tahun 1921dan awalnya disebut Kantor Akuntansi Umum, sering disebut sebagai lembaga pengawas pemerintah yang independen. Hal ini sengaja dirancang untuk memberikan kepada Kongres audit ahli dan non-partisan serta analisis hukum mengenai cara kerja pemerintah dan hal-hal yang bertentangan dengan mandat hukumnya.
Namun saat ini, GAO adalah spesies yang terancam punah. Masa jabatan pemimpinnya saat ini, Pengawas Keuangan Umum Gene Dodaro, akan berakhir dalam dua bulan. Berdasarkan piagam pendirian GAO, pengawas keuangan umum diangkat oleh presiden untuk masa jabatan 15 tahun, tergantung pada saran dan persetujuan Senat.
Presiden saat ini telah banyak menunjukkan preferensinya terhadap orang-orang yang ditunjuk yang benar-benar setia kepadanya, dibandingkan dengan Konstitusi, undang-undang atau mandat Kongres. Pengawas pemerintah akan segera menjadi ompong.
Mungkin ironisnya, momen ini sangat menguntungkan bagi pemerintah. Pengadilan Banding D.C., dalam keputusan dua banding satu pada bulan Agustus, menganggap bahwa hanya GAO yang berhak menuntut tentang pelanggaran pengeluaran berdasarkan Hukum Pengendalian Bendungan – pekerja federal, lembaga mereka, serikat pekerja atau masyarakat yang diberhentikan atau dirumahkan juga tidak akan kehilangan tunjangan.
The Washington Post mencatat pekan lalu bahwa presiden telah menggunakan penutupan pemerintahan saat ini untuk membentuk kembali (atau membubarkan) sebagian besar pemerintahan federal, menghilangkan apa yang disebutnya “lembaga-lembaga Demokrat” dan memecat ribuan pegawai yang bekerja untuk mereka.
Penutupan yang terjadi saat ini hanya memperburuk ketidakseimbangan kekuasaan antar cabang karena Kantor Manajemen dan Anggaran melaksanakan rencana “eksekutif kesatuan” untuk mengalihkan kekuasaan dan fungsi yang semakin besar dari Kongres ke presiden. Presiden tidak hanya mempunyai wewenang untuk mencalonkan pengawas keuangan umum berikutnya, namun penutupan tersebut secara efektif telah mencegah GAO untuk mempublikasikan laporannya, audit yang sedang berlangsung, investigasi, dan kehadiran di pengadilan. Di dalam kamu halaman rumahGAO melaporkan bahwa kesenjangan pendanaan saat ini telah memberhentikan sebagian besar pekerjanya, sehingga menyebabkan perusahaan tersebut menghentikan operasinya.
Namun, badan Kongres non-partisan lainnya, Kantor Anggaran Kongres, yang dibentuk pada tahun 1974, menutup kekurangan tersebut dengan melaporkan pekan lalu bahwa perekonomian akan mengalami kerugian. antara US$7 miliar dan US$14 miliar karena penutupan pemerintahan. Hilangnya upah bagi pekerja federal dan hilangnya tunjangan bagi warga Amerika akan menyebabkan penurunan Produk Domestik Bruto.
Sebagai staf kongres yang baru pada tahun 1969, saya sangat bersemangat untuk belajar sebanyak yang saya bisa, secepat mungkin. Dua bidang studi saya adalah pertahanan dan kebijakan luar negeri. Saya segera membaca laporan GAO tentang isu-isu seperti biaya sistem persenjataan yang berlebihan dan dampak pengeluaran perang terhadap perekonomian.
Saya juga berterima kasih atas pelatihan yang diberikan kepada staf mengenai isu-isu politik dan proses legislatif oleh Layanan Penelitian Kongres, yang pertama kali dibentuk pada tahun 1914 sebagai Layanan Referensi Legislatif di Perpustakaan Kongres. Direktur Layanan Penelitian Kongres ditunjuk oleh Pustakawan Kongres, yang kemudian ditunjuk oleh presiden, dengan tunduk pada konfirmasi Senat.
Ketika Kantor Anggaran Kongres dibentuk pada tahun 1974, Kantor Anggaran Kongres dengan cepat menjadi bagian ketiga yang kuat dalam triad informasi Kongres yang terdiri dari badan-badan internal yang mendukung kemampuan legislatif dan pengawasan lembaga tersebut.
Panel Kongres penting lainnya, yang sebagian besar terdiri dari para ahli, termasuk Komite Gabungan Perpajakan dan Komite Ekonomi Gabungan. ITU Kantor Penilaian Teknologi itu juga dibuat pada tahun 1974, tetapi dihapuskan pada tahun 1995.
Kecenderungan Kongres untuk mencari para ahli dan menempatkan mereka di lembaga-lembaga utama non-partisan ini disebabkan oleh meningkatnya ketergantungan Era Progresif terhadap para ahli. Presiden Woodrow Wilson, yang mempersonifikasikan tren progresif yang muncul, mengajar pemerintahan dan sejarah di Princeton sebelum memasuki dunia politik. Dia sangat percaya pada penerapan metode ilmiah dalam studi pemerintahan dan politik.
Era Progresif juga melahirkan banyak lembaga pemikir independen yang melakukan kajian dan memberikan rekomendasi terhadap permasalahan kebijakan publik. Saat ini, lembaga think tank mencakup berbagai kecenderungan ideologis dan posisi politik. Misalnya, Project 2025, sebuah agenda pemerintahan Partai Republik, diterbitkan pada tahun 2023 oleh Heritage Foundation yang konservatif di bawah arahan Russell Vought, yang kini menjabat direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Presiden Trump.
Beberapa politisi mengejek akademisi yang tidak mereka setujui, dan menyebut mereka “intelektual yang tajam”. Kongres, khususnya, telah berhasil menjaga rasa hormat bipartisan dan rasa hormat terhadap para ahli internalnya, seperti yang dicontohkan oleh Badan Riset Kongres, Kantor Akuntabilitas Pemerintah, dan Kantor Anggaran Kongres.
Don Wolfensberger adalah veteran Kongres selama 28 tahun, yang mencapai puncaknya sebagai kepala staf Komite Aturan DPR pada tahun 1995. Ia adalah penulis “Congress and the People: Deliberative Democracy on Trial” (2000) dan “Changing Cultures in Congress: From Fair Play to Power Plays” (2018).
