Ketika pemerintahan Donald Trump mengeluarkan perintah untuk mengirim Garda Nasional ke Portland, Oregon, seseorang yang mengenakan kostum katak muncul di fasilitas ICE kota tersebut, tempat para pengunjuk rasa berkumpul. Setelah katak itu terbang ke udara di hadapan kerumunan petugas penegak hukum federal – banyak dari mereka mengenakan kamuflase dari kepala hingga kaki dengan helm gaya militer, masker gas, dan perisai anti huru hara – FBI perlahan mulai mundur. Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Seorang prajurit tahu apa yang harus dilakukan ketika bertemu prajurit lain. Tapi seekor katak melompat ke udara?

Saat tulisan ini dibuat, video ini telah ditonton lebih dari satu juta kali di TikTok dan telah diposkan ulang serta dikemas ulang di platform tersebut dan platform lainnya. Katak itu konyol. Katak itu tidak masuk akal. Katak adalah simbol perlawanan terhadap rezim Trump dan kunci untuk memahami apa yang terjadi pada pidato selama masa kepresidenan Trump yang kedua.

Kepresidenan Trump yang pertama melibatkan Trump yang men-tweet hal-hal yang tidak masuk akal dan Gedung Putih berusaha mati-matian untuk bersikap normal setelahnya. (Menjelang akhir, Gedung Putih berhenti mengadakan konferensi pers sama sekali.) Namun pemerintahan kedua ini, dan Partai Republik yang baru, condong ke arah Trump, sehingga menghasilkan wacana politik yang kacau, tidak koheren, dan tidak normal.

Rezim Trump dan sekutu terdekatnya sangat terombang-ambing antara membuat meme Alcatraz Alligator dan menyerukan kekerasan terhadap kekuatan gelap terorisme antifa dalam negeri. Bukan hanya Partai Republik yang bolak-balik: Gubernur California dan calon podcaster Gavin Newsom juga bergantian antara kemegahan dan Upaya pasca Trump.

Bahkan ketika pembicara individu tidak terlibat dalam perubahan nada yang memusingkan dan terus-menerus ini, seluruh wacana Amerika dibanjiri oleh campuran khotbah Churchillian dan omong kosong yang disengaja.

Yang saya maksud dengan kegilaan yang disengaja bukan sindiran. Satire mengubah maknanya: meskipun tidak masuk akal, ia memiliki titik acuan dan pesan. Pokemon Meme deportasi bukanlah sebuah sindiran Pokemon atau kebijakan imigrasi. The Frog juga bukan sindiran terhadap hal tertentu. Katak tidak seperti itu siaran langsung sabtu malam dari 2017 hingga 2020. Katak tidak masuk akal. Jika Katak muncul di toko kelontong di era lain, reaksi yang akan dia timbulkan adalah tatapan bingung dan mungkin seseorang mencoba mengantarnya keluar dari bagian produksi.

Namun Katak dalam konteksnya sangat kuat.

“Saya prihatin dengan apa yang terjadi di komunitas saya dan apa yang pemerintahan Trump izinkan dilakukan oleh agen ICE, agen DHS, agen federal ini terhadap anggota komunitas saya setiap hari,” kata Rana dalam sebuah wawancara di saluran televisi lokal KATU. “Saya tidak ingin melihat ada orang yang diperlakukan tidak manusiawi.” Mereka kemudian menyebut DHS “tidak dewasa” karena tidak efektif menyemprotkan merica ke dalam pakaian mereka.

Meski Rana terlihat serius, efek wawancara ini konyol. Seorang reporter televisi yang serius memegang mikrofon di depan seekor katak balon kartun besar yang tersenyum dengan mata googly. Efeknya semakin terasa ketika mendengar suara si Katak yang sedikit melengking. Ini adalah salah satu respons paling luar biasa terhadap penindasan militer yang dilakukan rezim Trump, dan harus dipahami sebagai representasi utama dari bagaimana wacana politik beroperasi di Amerika saat ini.

Singkatnya, politik terbagi menjadi tiga cara. Masih ada orang yang berperilaku normal – atau lebih tepatnya, mencoba berperilaku normal seiring dengan semakin meningkatnya keanehan di dunia sekitar mereka. Namun sebagian besar politik kini terbagi menjadi dua jenis perilaku yang teracuni internet: pertanian aura dan “pengeposan”.

Aura farming merupakan upaya serius untuk tampil keren. Wakil Presiden J.D. Vance sedang memupuk aura ketika dia mengatakan akan menerimanya balas dendam untuk Charlie Kirk. Trump sedang mengembangkan auranya ketika dia mengancam akan masuk penjara Gubernur Illinois JB Pritzker. Pritzker sedang mengembangkan aura ketika dia menjawab dengan “Ayo tangkap aku.Dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem memupuk aura tersebut ketika dia berbaris di atap fasilitas ICE di Portland atas dugaan pembangkangan terhadap Antifa.

Sayangnya bagi Noem, dia sedang berpose seorang anak laki-laki berpakaian seperti ayam. Poster yang jelek.

Shitposting adalah inkoherensi dalam bentuk humor, sejenis nihilisme yang menolak berhubungan dengan makna, kata-kata, atau kenyataan. Schitposting adalah olok-olok keseriusan, namun karena sangat tidak konsisten, hal ini tidak banyak berpengaruh pada orang normal yang berperilaku normal. Bayangkan jika seorang pria berpakaian seperti ayam muncul untuk memprotes pidato Chuck Schumer tentang inflasi. Itu tidak akan sama.

Tapi shposting akan selalu mengalahkan aura farming. Ini adalah anggaran Gedung Putih Video Deportasi ASMR – ini adalah postingan buruk yang bertujuan menumbuhkan aura #Resistance. Mereka tidak masuk akal dan tidak memiliki sifat politik selain kekejaman yang tidak masuk akal. Tidak ada seruan untuk bertindak, tidak ada upaya untuk membujuk, tidak ada pesan untuk didengarkan. Itu hanya postingan yang buruk.

Katak mungkin, sebagai pribadi, mempunyai pesan yang ingin disampaikan, namun kostumnya juga tidak ada artinya. Kontras dengan ICE yang semakin termiliterisasilah yang membuat mata raksasanya begitu kuat.

Anda mungkin menganggap dinamika di sini seperti batu-gunting-kertas (atau, jika Anda idiot, seperti segitiga pedang-kapak-tombak dari Lambang api seri).

Politik di era Trump kedua dapat didefinisikan terutama sebagai orang-orang yang memposting di depan umum dengan cara yang bermusuhan. Politisi yang diliput media sebagian besar adalah petani aura yang melawan petani aura lainnya – orang-orang yang berpura-pura menjadi satu sama lain dalam perlombaan senjata yang dipercepat yang tentu saja membenarkan kekerasan. Memukul Nazi berarti mengembangkan aura. Parade militer menumbuhkan aura. Mengirim Garda Nasional adalah latihan pertanian aura kedua dari belakang.

Aura petani mempunyai pengaruh yang sangat besar terhadap penduduk, yaitu terhadap masyarakat normal yang berperilaku normal. Tapi mereka pada dasarnya sangat rentan terhadap bajingan. Sementara itu, “shitposting” memiliki efektivitas yang kecil bila digunakan terhadap orang normal yang berperilaku normal.

Pertemuan normal versus normal adalah politik yang dulu: persuasi, penyampaian pesan, negosiasi, kompromi. Dengan bersikap seperti ini kamu akan kalah dari orang yang memakai rompi antipeluru sambil menyebut kamu anggota geng teroris dalam negeri antifa MS-13. Dan pria berbaju besi akan selalu kalah dari pria berjas katak tiup.

The Frog adalah hal terbaik yang terjadi dalam politik Amerika sepanjang tahun, namun fakta bahwa politik telah berpindah ke Posting pada akhirnya merupakan hal yang buruk. Seperti yang bisa Anda lihat di grid hasil, sering kali orang-orang hanya memposting satu sama lain alih-alih berinteraksi dengan kenyataan atau memecahkan masalah tindakan kolektif. Pertanyaan mengenai siapa yang menang atau kalah dalam politik detasemen segitiga terpisah dari kondisi material, keadilan, atau kesejahteraan umum.

Bagi negara yang semakin otoriter, saya kira politik Posting cepat atau lambat akan runtuh karena beban militerisasi: Anda tidak dapat terus Posting melalui Posting ketika tidak ada internet dan meme adalah hal yang ilegal.

Namun kepresidenan Trump yang kedua ini sangat terkait dan sangat bergantung pada keracunan internet sehingga tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Yang kita tahu hanyalah rezim Trump tidak mampu berperilaku normal. Dan selama mereka terus mengembangkan auranya, maka poster jelek akan menang.